[미디어펜=이상일기자] 세계보건기구(WHO)의 가공육 발암물질 지정에 따른 후폭풍이 커지고 있다. 햄과 소시지 등 가공육 제품의 국내 매출이 단 하루 만에 20% 가까이 급감하는 등 소비자들의 불안감이 고조되고 있다. 이에 식품의약품안전처가 자체적으로 위해평가에 나서기로 하는 등 당국도 대응에 나섰다. 두려워할 것 없다는 판단에서다. 가공육 소비가 많은 독일 등 서구권에서는 정부가 국민을 안심시키고 있다.

WHO 산하 국제암연구소(IARC)가 가공육을 '1군 발암물질'로 지정했다는 소식이 전해진 27일 대형마트에서 햄, 소시지, 베이컨 등 가공육 제품 매출이 일제히 10% 이상 감소했다. 이날 이마트의 육가공 제품 매출은 지난주 화요일인 20일과 비교해 16.9% 감소했다고 28일 밝혔다. 작년 같은 기간과 비교해도 가공육 제품 매출은 줄어든 것으로 집계됐다. 롯데마트의 가공육 매출은 작년 같은 날보다 17.9% 감소했다. 소시지 매출이 18.4% 줄었고, 햄도 16.3% 감소했다. 홈플러스에서도 가공육 제품 매출이 작년 같은 날과 비교해 약 15% 감소했다. 전주 화요일에 비해서도 12% 정도 매출이 줄었다.

업계 관계자는 "하루 매출이라 정확한 추이를 파악하기는 어렵지만 전반적으로 가공육 제품 판매가 줄었다"며 "점포에서는 해당 내용을 모르는 고객도 많았으며, 관련 소식을 접한 고객은 구매하지 않는 분위기였다"고 전했다.

논란이 확산되자 식품안전당국도 움직였다.

식약처는 WHO가 발암물질로 지정한 햄과 소시지 등 가공육과 붉은 고기가 인체에 어떤 영향을 주는지 위해 정도를 평가하기로 했다. 이를 위해 식약처는 앞으로 농림축산식품부 등 관계부처와 협의해 태스크포스를 구성하고 전문가 자문단을 꾸리는 등 본격 작업에 들어갈 예정이다.

이와 관련해 한국육가공협회는 "단백질의 순기능을 무시하고 석면이나 비소와 같은 등급으로 위험을 거론한다는 것은 매우 유감스러운 비교"라며 "우리나라 국민 1인당 연간 육가공품 소비량 4.4㎏에 불과해 염려할 수준이 아니다"라고 밝혔다.