▲ 박근혜 대통령과 아베 신조 일본 총리가 2일 첫 정상회담에서 일본군 위안부 피해자 문제를 가능한 빠른 시일 내 타결하기 위한 협의를 가속화하기로 합의하면서 일보 진전됐다는 평가가 나온다./사진=청와대 제공

[미디어펜=김소정 기자]박근혜 대통령과 아베 신조 일본 총리가 2일 첫 정상회담에서 일본군 위안부 피해자 문제를 가능한 빠른 시일 내 타결하기 위한 협의를 가속화하기로 합의하면서 일보 진전됐다는 평가가 나온다.

앞으로 박 대통령은 연내 타결을 목표로 일본 측에 위안부 해결을 압박할 명분을 마련했다. 또 아베 총리 입장에서는 ‘협의 가속화’라는 형식을 취해 타결 시한을 못 박지 않았다.

그동안 한일 양국은 3년 반만에 정상회담을 개최할 만큼 일본군 위안부 등 과거사 문제에서 한치의 양보없이 평행선을 달려온 것이 사실이다. 하지만 이번에 한일 양국 정상이 ‘조속히 문제를 해결하자’는 데 합의한 만큼 문제를 타결할 필요성에 공감했다는 의미가 된다.

이날 김규현 청와대 외교안보수석은 정상회담 이후 청와대 춘추관 브리핑에서 “양 정상은 올해가 한일 국교정상화 50주년이라는 전환점에 해당한다는 것을 염두에 두고, 가능한 조기에 위안부 문제를 타결하기 위한 협의를 가속화하기로 지시했다”고 말했다.

박 대통령과 아베 총리의 이날 회담의 핵심 의제는 예상대로 일본군 위안부를 비롯한 과거사 문제였다. 김 수석은 “박 대통령께서는 ‘위안부 문제가 양국관계 개선의 가장 큰 걸림돌이 되고 있음을 지적하고, 이 문제가 피해자가 수용하고 우리 국민이 납득할 만한 수준으로 조속히 해결되어야 한다’고 강조했다”고 전했다.

이날 한일 양국 정상의 단독회담을 오전 10시5분부터 11시5분까지 진행됐다. 당초 예정시간인 30분보다 두배나 길어진 1시간동안 대화가 이어진 것이다.

단독회담이 길어진 것은 한일 간 최대 현안인 일본군 위안부 문제가 심도있게 논의됐기 때문으로 보인다. 단독회담에는 박 대통령과 아베 총리 외 양국 외교·안보 라인의 극소수 관계자만 함께한 것으로 알려졌다.

두 정상은 단독회담을 종료한 후 휴식없이 장소를 집현실로 옮겨 오전 11시7분부터 확대정상회담을 이어갔다.

확대회담에는 한국 측에서 윤병세 외교부 장관과 이병기 대통령 비서실장 등이 참석했고, 일본 측에서 기시다 후미오 외무상과 하기우다 고이치 관방부 장관 등이 참석해 양측에서 각각 9명씩 배석했다.

모두발언에서 박 대통령은 “국교정상화 50주년을 맞는 올해 양국이 과거사를 극복하고 미래를 향해 함께 출발하는 전환점을 만들어야 한다고 강조해왔다”고 밝혔다.

박 대통령은 이어 “일본에도 한일관계는 진실과 신뢰에 기초해야 한다는 ‘성신지교’를 말씀하진 선각자가 있는 것으로 알고 있다. 외교에서 신뢰가 가장 중요하다”며 “오늘 회담이 아픈 역사를 치유할 수 있는 대승적이고, 진심어린 회담이 돼서 앞으로 양국관계를 발전시켜 나가는 소중한 계기가 되기를 바란다”고 말했다.

역시 모두발언에서 아베 총리는 “예전부터 일한관계를 개선하고자 생각해왔다. 그러기 위해서 정상 차원에서 솔직하게 의견교환을 하는 것이 필요하며 대화의 문은 열려있다고 얘기해왔다”면서 “지금까지 50년간의 일한관계 발전의 걸음을 높이 평가하고 있다. 그것을 토대로 미래지향적인 일한관계의 새로운 시대 구축을 위해 박 대통령과 노력하고자 한다”고 말했다.

박 대통령이 한일 양국간 신뢰회복을 위해 과거사 문제를 매듭짓기를 촉구한 반면, 아베 총리는 과거사 문제에 대한 언급은 피한 채 미래지향적인 양국 관계에 초점을 맞춘 인식을 고수했다.

하지만 양 정상간 단독회담이 당초 예정보다 두배나 길어진 것을 볼 때 일본군 위안부 문제에 대해 다소 허심탄회한 논의가 있었던 것으로 보인다. ‘협의 가속화’에 대한 합의도 이전의 “일본 정부가 위안부를 강제동원했다는 증거가 없다”고 주장해오던 것과 비교하면 어쨌든 ‘추가협상’이라는 절충점을 찾았다는 평가이다.

아베 총리는 또 이날 한일 정상회담 직후 NHK 등 일본 측 취재진을 만나 “솔직하게 의견교환했다. 위안부 문제에 관해서는 미래지향적인 협력관계 구축을 위해 미래세대에 장애를 남겨서는 안된다고 생각한다”며 “올해 가능한 한 조기 타결을 목표로 교섭을 가속화하기로 의견을 일치했다”고 말했다.

사실 아베 총리는 2번째 총리 임기를 시작하기 전만 해도 위안부 문제에 대해 일본군과 관이 관여한 사실을 인정한 고노담화를 수정할 뜻을 명확히 했다. 이후 외교적 파장이 일자 지난해 3월14일 참의원 예산위원회에서 그는 “아베 내각은 (고노담화의) 수정을 생각하고 있지 않다”고 했다.

아베 총리는 미국 방문 전 지난 3월27에는 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 주어를 생략한 채 위안부를 “인신매매(human trafficking)의 희생자”라고 표현했다. 하지만 이날 한일 정상회담에서 ‘조기 타결’과 함께 “차세대에 장애를 남겨선 안된다”고 해 자신의 임기 내 이 문제를 해결하겠다는 의지를 드러냈고, 그런 측면에서 진전된 측면이 있다.

그런 한편, 스가 요시히데 일본 관방장관은 한일 정상회담이 진행되고 있던 2일 도쿄에서 열린 기자회견에서 “(위안부 문제와 관련한) 일본의 입장이 바뀌지 않는다는 것이 바로 일본의 입장”이라고 강조했다.

따라서 첫 한일정상회담을 가진 아베 총리가 외교적인 부담을 안고 귀국하는 것은 맞아보이고, 앞으로 일본이 한미일 협력구도 복원을 위해서라도 어느 정도의 성의를 보일지 주목된다.