5일(현지시간) 로이터·블룸버그 통신에 따르면 주디스 콜린스 뉴질랜드 국방부 장관은 전날 성명을 내고 노후화된 구형 해군 헬기 교체를 위해 최소 20억 뉴질랜드달러(약 1조6600억원)의 예산을 편성했다고 밝혔다.

콜린스 장관은 현재 뉴질랜드 해군이 운용하는 SH-2G 시스프라이트 대잠 헬기를 최신 헬기로 교체하면 뉴질랜드 군함의 공격·방어·감시 능력이 개선될 것이라고 설명했다.

그는 "국가 안보 없이는 경제 안보도 없다"면서 "세계적으로 긴장이 빠르게 고조되고 있으며, 국방 인력은 임무 수행에 적합한 장비와 여건이 필요하다"고 말했다.

이어 "해양 국가로서 우리는 해군력을 최우선으로 생각한다"고 덧붙였다.

뉴질랜드 정부는 신형 헬리콥터 도입 사업의 타당성을 올해 말 검토할 예정이다.

지난달 뉴질랜드 정부는 향후 4년간 국방비를 90억 뉴질랜드 달러(약 7조4600억원) 늘리는 것을 골자로 하는 국방 계획을 마련했다.

이에 따라 현재 GDP의 1% 수준인 뉴질랜드 국방비는 향후 8년 뒤에 나토 목표인 2% 이상으로 늘어나게 된다.
[미디어펜=백지현 기자] ▶다른기사보기