[미디어펜=최인혁 기자]김문수 국민의힘 대선 후보와 한덕수 무소속 예비후보의 단일화 협상이 최종 결렬됨에 따라 국민의힘이 대선 후보 교체 절차에 돌입할 것으로 보인다.

앞서 국민의힘은 지난 9일 밤 의원총회를 통해 자정까지 협상이 이뤄지지 않을 경우 비상대책위원회에 후보 결정 권한을 일임하기로 합의했다.

두 후보 측은 이날 오후 8시 30분과 10시 30분 국회에서 두 차례 단일화 실무 협상에 임했다. 협상에는 두 후보의 대리인이 참석했으며, 후보 간 만남은 이뤄지지 않았다.

협상은 각각 20분과 1시간여 동안 진행됐으나 아무런 진척 없이 결렬됐다. 협상이 거듭 불발된 사유는 단일화 여론조사 과정에서 ‘역선택 방지 조항’을 두고 이견이 뚜렷했기 때문이다.

김 후보 측은 무소속 후보와 단일화를 하는 만큼 역선택 방지 조항 없이 여론조사가 진행돼야 한다고 제안했다. 

그러나 한 후보 측은 국민의힘 대선 후보를 뽑는 여론조사인 만큼 역선택 방지 조항이 반드시 포함돼야 한다고 맞서 타협점을 찾지 못했다.

김 후보 측 김재원 비서실장은 협상이 결렬된 후 기자들과 만나 “한 후보가 단일화 방식과 절차를 전부다 당에 일임하겠다고 했지만, (실제로는) 절대 양보하지 못하겠다고 한다. 이런 것이 바로 한덕수 후보의 민낯이라고 생각한다”면서 불쾌함을 표출했다. 

그러면서 김 비서실장은 “이미 당 지도부에서 김문수 후보를 끌어내리고 한덕수 후보를 옹립하기 위한 절차에 들어가 있고 그 절차가 곧 종료될 것이기에 한 후보 측에서 아무런 협상 의지가 없었다고 생각한다”며 강한 유감을 표했다.

이에 한 후보 측 손영택 전 국무총리 비서실장은 “국민의힘의 대선 후보를 뽑는데 이재명 후보를 지지하는 지지자들이 참여할 수 있는 방법으로 한다는 것은 있을 수 없는 일이다”며 반발했다.

손 전 비서실장은 “(저희는) 김 후보가 경선 과정에서 했던 방식 그대로 여론조사를 하거나, 또는 전 당원을 대상으로 케이보팅으로 하는 방식까지도 수용하겠다고 말했는데 (오히려) 김 후보 측이 이를 수용하지 않았다”며 협상 결렬의 책임은 김 후보 측에 있다고 반박했다.

한편 두 후보의 단일화 협상이 최종 불발됨에 따라 오는 11일 대선 후보 등록일까지 김 후보 측과 국민의힘 지도부 간 치열한 법적 공방이 펼쳐질 것으로 관측된다.

국민의힘은 이날 김 후보 측이 법원에 대선 후보자 지위 인정 및 국민의힘 전당대회 개최 가처분 신청을 한 것이 기각된 만큼, 오는 11일 전국위원회를 개최해 대선 후보를 재선출 할 계획이다. 

다만 김 후보 측은 국민의힘이 후보 교체에 돌입한 것은 ‘명백한 불법’이라고 규탄하면서, 오는 10일 김 후보가 국민의힘 대통령 후보로 후보자 등록 절차를 진행하겠다고 밝혔다. 국민의힘 지도부가 당무우선권을 가진 김 후보의 동의 없이 '강제 단일화'를 진행할 수는 없다는 주장이다. 

그러면서 김 비서실장은 “당에서 만약 다른 조치를 한다면 저희는 그에 맞서 싸울 것이다. 동원할 수 있는 모든 수단을 총동원하겠다”며 당이 김 후보를 대선 후보로 인정하지 않는다면 전면전에 돌입하겠다고 예고했다.