[미디어펜=박준모 기자]도널드 트럼프 미국 대통령이 수입산 철강·알루미늄에 대한 관세를 기존 25%에서 50%로 인상하겠다고 밝히면서 국내 철강업계의 대미 수출에도 비상등이 켜졌다. 25% 관세가 적용됐을 때에도 수출에 타격이 컸는데 50%로 오를 경우 더욱 줄어들 것으로 예상된다. 

마땅한 대응책도 나오지 않고 있다. 이에 업계 내에서는 새 정부에서 빠르게 통상 협상 라인을 구성해 미국과의 관세 협상에서 실질적인 성과를 내주길 기대하고 있다. 

2일 업계에 따르면 트럼프 미국 대통령은 최근 US스틸 공장에서 진행한 연설에서 수입산 철강재에 대한 관세를 두 배 인상하겠다고 언급했다. 트럼프 대통령은 지난 3월 12일부터 수입산 철강재에 대해 25%의 관세를 부과하고 있었는데 이달 4일부터 50%로 올리겠다는 방침이다. 

트럼프 대통령이 관세 인상을 발표하면서 국내 철강업계에도 부담이 가중될 것으로 보인다. 25% 관세 적용 당시에도 수출에 영향이 있었는데 이번 조치가 시행되면 대미 수출 감소는 더욱 뚜렷해질 것으로 예상된다. 

실제로 지난 5월 1일부터 25일까지 대미 철강 수출액은 2억2000만 달러로 전년 동월 대비 20.6% 감소했다. 

철강업계 관계자는 “지난 3월부터 대미 수출액은 지난해보다 감소하는 모양새”라며 “관세가 부과된 뒤 통상 2~3개월 후 영향이 반영되는 만큼 앞으로도 관세 영향은 더 두드러질 전망”이라고 설명했다. 

문제는 철강업체들도 미국의 관세 정책과 관련해 마땅한 대응책을 내놓지 못하고 있다는 점이다. 

현대제철이 대규모 투자를 통해 미국에 전기로를 건설하기로 했지만 2029년에나 완공이 된다는 점에서 현재의 관세 부담을 완화하기에는 역부족이다. 현대제철이 투자에 속도를 낸다고 하더라도 의미 있는 관세 대응은 어렵다는 게 업계 내 시각이다. 

고부가가치 제품 수출 확대도 대응책으로 제시됐지만 50%의 관세 부담에서는 자유로울 수 없다는 점에서 큰 효과는 없을 것이라는 전망이 나온다. 

산업통상자원부에서도 2일 오전 포스코, 현대제철, 동국제강, 세아제강 등 주요 철강업계와 긴급 점검회의를 개최했는데, 동향을 면밀히 주시하고, 업계 영향을 최소화하겠다는 원론적인 입장을 밝히는 것에 그쳤다. 

이에 철강업계 내에서는 새 정부서 조속하게 통상 협상 라인을 구축해 미국 측과 관세 협상에 돌입해야 한다는 의견이 나온다. 미국이 원하는 조선 협력 등에 나서면서 관세를 낮추는 협상을 진행할 필요성이 있다는 주장이다. 

특히 이번 철강 관세 인상이 트럼프의 관세 협상용 카드라는 분석도 제기된다. 미국 내에서도 현지생산으로는 대응이 어려운 철강재가 있고, 수입산 철강재를 활용해 다양한 제품을 제조하는 현지 기업들도 존재한다. 이들 기업은 관세 인상으로 원가 부담이 확대될 수밖에 없어 내부 반발 역시 거세질 가능성이 크다. 

이에 트럼프 대통령이 철강 관세를 놓고 협상을 통해 미국이 원하는 것을 얻는 동시에 철강재에 대한 관세율을 조정하거나 예외 품목을 설정하는 식의 절충이 이뤄질 수 있다는 관측도 나온다. 

결국 철강업계 내에서는 정부의 협상이 향후 미국 수출을 좌우할 분수령이 될 것으로 보고 있다. 특히 새 정부가 곧 꾸려지는 만큼 빠르게 협상에 나서야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 

또 다른 철강업계 관계자는 “미국 현지 철강 가격이 오르면서 기존의 25% 관세로는 수입산 철강재에 큰 타격을 주지 못했다는 분석도 있다”며 “철강업체들의 50% 관세에 대응할 수 있는 수단은 제한적일 수밖에 없어 정부의 협상이 중요하다”라고 말했다.