[미디어펜=배소현 기자] SK텔레콤(SKT)이 해킹 사태 이후 신규 영업 재개를 앞둔 가운데 단통법(이동통신단말장치 유통구조 개선에 관한 법률) 폐지 시기와 맞물려 7월부터 통신 업계를 둘러싼 가입자 쟁탈전이 치열해질 전망이다.

18일 업계에 따르면 SKT 유심 해킹 사태 이후로 이용자 간 번호 이동이 늘고 있다. 한국통신사업자연합회(KTOA) 집계 자료에 의하면 지난달 SKT, KT, LG유플러스, 알뜰폰(MVNO) 간 번호이동 건수는 총 93만3509건이다. 이는 단통법 시행 이후 역대 최대치로 지난 3월(52만5937건) 대비 약 77% 증가한 수치다. SKT에서 타사로 이동한 가입자는 총 44만여 명에 달했다.

과학기술정보통신부가 발표한 무선 통신서비스 통계에 따르면 지난 4월 말 기준 SKT 가입자 수는 2292만4260명이다. 전체 무선 가입자(5719만3079명) 중 SKT의 점유율이 40.08%인 것이다. 지난 3월 말 기준 SKT 점유율이 40.4%(전체 무선 가입자 5717만8094명 중 가입자 수 2310만4423명)인 것을 미뤄봤을 때, 최근 10년 가까이 40%대를 유지해온 SKT 점유율은 5월에는 무너졌을 것으로 보인다. 

이에 SKT는 점유율 회복에 심혈을 기울이고 있다. 지난 주말 '이심(eSIM) 신규 영업'을 기습적으로 재개하는 것으로 대응에 나섰다. 경쟁사인 KT와 LG유플러스도 '막판 가입자 뺏기'에 나서며 통신사 간 경쟁은 더 치열해질 것으로 보인다. 

앞서 지난 14~15일 KT와 LG U+는 번호이동 가입자를 대상으로 갤럭시 S25기준 100만 원이 넘는 지원금을 지급하는 등의 강한 보조금 정책을 폈다.

이러한 상황 속에서 7월 22일 단통법 폐지안이 발효되면 번호 이동은 더욱 활성화 될 전망이다. 단통법은 지원금을 둘러싼 통신사 간 지나친 경쟁을 차단해 소비자 보호를 강화하는 것을 목적으로 지난 2014년부터 시행됐다. 단통법 폐지안이 발효되면 추가지원금 상한선(공시지원금의 최대 15%)이 없어지게 된다. 

단통법 폐지 시기와 맞물려 삼성전자와 애플의 신제품 출시도 예정됐다. 삼성전자는 7월 폴더블폰인 갤럭시 Z 플립7·폴드7 신형 모델을 출시할 계획이며, 애플은 오는 9월 아이폰17 출시를 앞두고 있다. 폰 교체 시기와 맞물려 통신 3사간 점유율 쟁탈전이 예상되는 대목이다.

다만 통신 3사간 점유율에 큰 변동이 생길 가능성은 크지 않을 것이란 분석이 나온다. 유·무선 사업의 성장세가 한계에 달했고 AI(인공지능) 등 새로운 먹거리 발굴에 총력을 기울이고 있는 만큼, 보조금을 둘러싼 출혈경쟁까지는 가지 않을 것이란 주장이다. 

업계 관계자는 "이미 3사간 점유율이 고착상태에 접어든 만큼 경쟁이 활성화되더라도 큰 폭의 변동은 없을 것"이라고 말했다. 

일각에서는 과도한 경쟁이 발생할 시 부작용이 발생할 수 있다고 우려한다. 

김대종 세종대학교 경영학부 교수는 "단통법 폐지 이후 보조금 경쟁 격화가 예상되나 정부의 규제로 일정 수준에서 관리될 것으로 보인다"라며 "이러한 변화는 통신 시장의 경쟁을 촉진하고 소비자 혜택을 늘릴 수 있으나 과도한 경쟁으로 치닫게 되면 부작용이 생길 수 있다"라고 설명했다.