[미디어펜=박재훈 기자]미국 정부가 한국 반도체 기업들의 중국 공장에 미국산 장비 공급을 제한할 수 있다는 가능성이 제기되면서 삼성전자와 SK하이닉스가 상황을 예의주시하고 있다. 이에 대해 대응 체계 마련으로 영향이 제한적일 것이라는 입장과 국내 기업 대상으로 예외 조치가 나올 가능성이 모두 제기 되고 있다.

20일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도한 내용에 따르면 미국 정부는 중국 현지 공장에 미국 반도체 제조 장비를 공급할 때마다 허가받지 않아도 되는 조치를 취소할 방침이다. 파운드리(반도체 위탁생산) 업계 1위인 TSMC에도 같은 조치를 취할 것으로 보인다.

해당 조치는 중국 내 공장에 어플라이드 머티어리얼즈(AMAT), 램리서치, KLA 등 미국 업체의 반도체 장비가 들어가는 것을 차단하기 위한 것으로 해석된다.

트럼프 행정부가 들어서면서 중국의 반도체 견제 움직임은 지속되고 있다. 지난해 말에도 중국의 AI(인공지능) 발전을 막기 위해 반도체 기업들의 고대역폭 메모리(HBM) 수출을 막은 사례도 있다.

첨단 반도체 제조에 필수 장비인 ASML의 EUV(극자외선) 노광 장비는 지난 2019년부터 중국 반입이 금지됐다. 업계는 이번 미국산 장비 반입 제한에도 국내 기업들의 피해는 제한적일 것으로 보고 있다.

이전 바이든 행정부부터 미국이 반도체 우위를 점하기 위한 리스크 제거 정책이 시행돼 왔기 때문이다.

김양팽 산업연구원 전문연구원은 "예전부터 (미국의) 중국 내 공장 확장·장비 반입 제한이 있어왔고 기업들이 대책을 세울 수 있는 시간이 있었다"며 "미국산 장비 반입 제한 조치로 영향이 없는 것은 아니겠지만 크게 염려할 사안은 아닐 수 있다"고 진단했다.

이에 삼성전자와 SK하이닉스는 상황을 예의주시하고 있다. 삼성전자는 중국 시안과 쑤저우에서 각각 낸드플래시 생산 공장과 반도체 후공정(패키징) 공장을 운영 중이다. 

SK하이닉스는 중국 우시에 D램 공장, 충칭에 패키징 공장, 다롄에 인텔로부터 인수한 낸드 공장을 가동 중이다.

한편 일각에서는 미국이 방침을 유예하거나 철회할 가능성도 있다고 예상한다. WSJ 보도에 따르면 상무부 산업·안보국이 주도한 이번 방침은 미국 정부 내 다른 부서의 동의를 완전히 받은 상황은 아닐 뿐더러 트럼프 행정부의 정책으로 최종 정해진 것은 아니다.

또한 미국 정부는 지난 2022년 10월 미국산 장비와 미국 기술이 포함된 반도체 제품의 중국 수출 통제를 발표했다. 당시에도 삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 기업들의 중국 내 공장에 대해서 적용을 1년간 유예한 바 있다. 미국 정부는 다음 해 두 기업을 '검증된 최종 사용자'(VEU)로 지정한 뒤 방침을 사실상 무기한 유예시킨 바 있다.