[미디어펜=김소정 기자]이재명 대통령은 김혜경 여사와 함께 25일 현직 대통령으로서 처음으로 국립 소록도병원을 방문해 병원 관계자들과 한센인 원생 자치회 분들을 만났다고 강유정 대통령실 대변인이 밝혔다.

대선 기간 소록도를 먼저 방문했던 김 여사가 “선거가 끝나면 대통령을 모시고 꼭 다시 오겠다”고 했던 약속을 지킨 것이다.

29년째 소록도를 지키고 있는 오동찬 국립 소록도병원 의료부장은 “비가 새는 별관 지붕이 걱정이었는데, 이번 2차 추경에 노후시설 보수공사 비용이 편성돼 매우 감사드린다”면서 “대선 기간 김혜경 여사께서 먼 길을 직접 찾아와 낮고 어두운 곳을 살펴주셔서 감사하다"고 전했다.

이날 주민들은 일제강점기에 조성된 소록도에서 한센인들에게 자행된 강제격리와 출산금지 등 아픈 역사를 이 대통령께 전했다. 

오 의료부장은 “한센병은 1950년대에 처음 치료제가 개발됐고, 1980년대에 대한민국은 이미 세계보건기구(WHO) 기준 한센병 퇴치 목표(인구 1만 명당 1명 이하)에 도달했음에도 여전히 사회적 편견에 시달리고 있다”고 토로했다. 

이 대통령 내외는 환우분들의 손을 꼭 잡고 “사회적인 편견이 없어져야 한다”고 위로했다. 

이날 병원 관계자들은 ‘이재명의 굽은 팔’이라는 이 대통령의 저서를 내밀며 서명을 청했고 대통령은 흔쾌히 서명과 사진 촬영에 응했다. 

이 대통령은 “오늘 들은 말씀들을 어떻게 정책에 반영할 지 깊이 고민하고 실천하겠다”고 밝혔다. 

이후 이 대통령은 SNS에 "긴 세월 동안 고통을 감내하면서도 인간의 존엄과 공동체의 가치를 지켜오신 한센인 여러분의 삶에 깊은 경의를 표한다"면서 "국가의 손길이 미처 닿지 못한 곳에서 약자를 보살피고 사랑을 나눠주신 종교인과 의료인 여러분께도 국민을 대표해 감사 인사드린다"고 밝혔다.