[미디어펜=김소정 기자]이재명 대통령은 25일 취임 후 처음 호남지역을 찾아 광주 민간·군공항 통합 이전 문제를 두고 광주시와 무안군이 갈등을 겪는 것에 대해 “이해 당사자의 말을 직접 듣고 싶어 왔다”고 밝혔다. 

이 대통령은 이날 오후 광주 국립아시아문화전당에서 광주시민·전남도민과 타운홀 미팅을 열고 “대한민국이 전세계에서 인정받는 모범적인 선진국가인데, 최근엔 민주적인 토론보다 적대적인 문화가 심해졌다는 생각이 든다”면서 “대한민국 민주주의 본산인 광주·호남에서부터 진정한 민주주의와 국민주권이 어떻게 실현될지 모범적으로 찾아보자 생각했다”고 말했다.

이어 강기정 광주시장, 김영록 전남도지사, 김산 무안군수의 발언을 차례로 경청한 이 대통령은 “서로 의견차이 때문에 진척이 없다”고 밝히고, 대통령실 산하에 관련 태스크포스(TF)를 만들 것을 지시했다.

이 대통령은 “국가 단위에서 책임지는 것이 맞다고 생각한다. 정부에서 주관하도록 하겠다”며 전남도, 광주시, 무안군, 기획재정부, 국토교통부, 국방부가 참여하는 6자 TF 구성을 최종 결정했다.

이 대통령은 “쟁점은 피해가 어느 정도냐, 어느 지역이 피해를 보느냐는 것”이라며 “(통합 이전을 하면) 무안군이 피해를 본다. 광주시는 무안군에 실현 가능한 지원 방안을 만들어야 한다. 전남도 입장에서도 중요한 국가시설 유치 효과가 있기 때문에 일부 책임을 져야 한다”고 강조했다.

그러면서 “도저히 해결이 안 될 것 같으면 정부가 지원해야 가능성이 열린다. 정부의 재정 지원이 가능하게 하는 법을 제가 (과거에) 만들었다”면서 “내가 SPC(특수목적법인) 전문이다. 대장동. 뭐 해먹는 전문이 아니고”라고 말해 좌중에서 웃음이 터졌다. 

이날 이 대통령은 지역균형발전도 언급했다. 이 대통령은 “수도권의 온갖 문제를 들여다보면, 결국 대한민국의 (모든 것이) 과도하게 수도권에 집중돼 수도권이 미어터져 발생한 것”이라며 “지역균형발전을 통해 대한민국 국토가 효율적으로 사용되면 상당 정도 해결할 수 있는 문제”라고 밝혔다.

이어 균형발전의 실질적 수단으로 인공지능(AI) 등 첨단기술산업 육성, 기후위기 대응을 위한 에너지 전환 등을 꼽았다. 이 대통령은 “새정부가 해야할 일 중 하나가 경제 민생 문제 해결인데, 첫 번째 과제로 내세운 게 AI를 비롯한 첨단기술산업 진흥”이라고 말했다.

이어 “기후위기와 에너지 대전환이란 세계적 변화에 맞춰서 대한민국도 재생에너지 중심으로 대대적으로 전환해야 한다”며 “서남해안은 재생에너지의 보고이기 때문에 이를 어떻게 활용해서 지역 발전과 남부 벨트의 진흥을 이룰 수 있을지 찾아내면 수도권 집중 문제도 어느 정도 완화할 수 있지 않을까 생각한다”고 말했다.

‘국민주권정부’를 국정 철학으로 내세운 이 대통령은 이날 “이 나라의 주인은 국민이고, 모든 권력은 국민으로부터 나온다”며 “대통령은 국민의 충직한 일꾼으로, 제1 시민에 불과하다”고 강조하기도 했다. 

또 타운홀미팅 첫머리에서 가감없는 소통을 강조하면서, 행사장으로 이동하던 중 밖에서 자신을 향해 소리치는 시민을 언급하며, “들어올 때 저에게 고함치는 분이 있던데, 서 계셔도 되니까 들어오라고 하시라. 고함치던 분이 있으시던데 마이크를 줄 테니까 들어와서 말씀하시라고 해달라”고 말했다.

이날은 당초 이 대통령이 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 참석하기로 한 날이어서 호남 방문은 갑작스러운 결정인 셈이다. 지난 20일 울산 AI 데이터센터 출범식 참석에 이어 호남에서 지역 행보를 이어간 것이다. 이날 타운홀 미팅은 1·2부로 나눠 ‘광주 군공항 이전’ 문제와 ‘지역시민 건의사항 발표 및 답변’으로 진행됐다.

간담회에는 김용범 정책실장·강유정 대변인 등 대통령실 관계자와 강기정 광주시장·김영록 전남지사 등 단체장, 박지원·신정훈·이개호·민형배 의원 등 호남지역 의원들과 광주·전남주민 70여명이 참석했다.