[미디어펜=김상문 기자] 제23회 부여서동연꽃축제가 오는 7월 4일부터 6일까지 충남 부여 궁남지에서 열린다. “연꽃 같은 그대와 아름다운 사랑을”이라는 주제로 펼쳐지는 이번 축제는 백제 무왕과 선화공주의 서동요 설화를 모티브로, 1400년 전 찬란했던 백제의 숨결 속으로 관람객을 초대한다.

사랑의 연못으로 불리는 궁남지는 백제 무왕이 조성한 우리나라 최초의 인공 연못이다. 자욱한 안개와 아침 햇살 머금은 연꽃이 봉긋이 피어나는 이곳에서 연인들은 마치 서동과 선화공주처럼 연꽃 사이를 걷는다.

불교에서 연꽃은 연화대좌를 상징하는 극락정토와 같은 의미로 여겨진다. 백련, 홍련, 수련에 이르기까지 꽃마다 품은 색과 이야기가 다르다. 강한 햇살엔 꽃잎을 닫고, 밤이 되면 다시 피어나는 특별한 생태는 마치 고요한 수행처럼 느껴진다.

멸종위기 야생생물인 가시연도 궁남지에 작은 군락을 이뤘다. 잎과 줄기에 가시를 품고 있어 매우 까칠해 보이지만, 탁한 물을 견디지 못하는 순수한 생태로 주목받는다. 꿀벌과 잠자리가 아침을 깨우는 사이, 생태계를 위협하는 황소개구리의 울음소리도 유난스럽다.

연꽃은 축제 이후에도 7월 중순까지 순차적으로 꽃을 피운다. 특히 비 오는 날, 연잎 위를 구르는 물방울은 자연이 주는 가장 섬세한 감동이다. 축제 기간에는 드론쇼, 뮤지컬 공연 등 다채로운 행사가 펼쳐진다.