[미디어펜=김연지 기자]전기차 보급 확산 속 '안전 확보'가 핵심 과제로 부상하고 있다. 정부와 업계, 학계는 전기차 화재에 대한 국민적 우려를 해소하고, e-모빌리티 산업의 지속 가능한 성장을 위한 정책과 기술 방향을 공유하며 해법 마련에 나섰다.

한국자동차기자협회(KAJA)는 8일 제주신화월드 한라룸에서 '2025 전동화 시대로의 대전환'을 주제로 글로벌 e-모빌리티 네트워크 포럼을 개최했다. 포럼에서는 전기차 보급 확대와 맞물린 화재 예방, 안전 기준 마련, 기술 개발에 대한 발표와 토론이 이어졌다. 

첫 발제에 나선 박용선 국토교통부 자동차정책과장은 "2024년 기준 전기차 등록 대수는 약 68만 대로 전체 차량 대비 2.6% 수준"이라며 "보급 확대와 함께 안전 확보가 핵심 과제가 됐다"고 말했다.

박 과장은 특히 공동주택 내 주차장 등에서 발생할 수 있는 화재의 위험성과 파급력을 강조하며, 사고 예방을 위한 각별한 주의가 필요하다고 지적했다. 박 과장은 "최근 몇 년간 전기차 화재사고가 증가하며 사회적 우려가 커지고 있다"며 "국민 신뢰를 확보하기 위한 안전정책은 전기차 산업의 지속 성장과 직결된 핵심 과제로 인식되고 있다"고 말했다.

정부는 전기차가 본격적으로 확산되기 시작한 시점부터 안전을 확보하기 위한 여러 제도들을 마련해 왔다. 제작단계에서는 인증제를 통해 안전성을 사전에 검증하도록 했고, BMS의 성능 등을 평가해 결과를 공개하고 있다. 운행 단계에서는 전기차 무상점검을 통해 냉각시스템이나 하부 충격 여부, 소프트웨어 업데이트와 리콜 이행 여부 등을 확인하고 있으며 개별 배터리에 식별번호를 부여해 등록 원부에 기록하고 교체 시 이를 변경 등록하도록 하는 배터리 이력 관리제도를 추진하고 있다.

정부는 전기차 생태계 전반의 안전 정착을 정책 방향으로 설정하고 있으며, 배터리 제조단계부터 폐기까지의 전주기 관리체계를 마련하고 소비자와 현장의 목소리를 반영한 유연한 정책 설계를 통해 실효성을 높이겠다는 방침이다. 박 과장은 "단순히 사고를 예방하는 데 그치지 않고, 국민들이 전기차를 '안심하고 선택할 수 있는 교통수단'으로 인식하도록 하겠다"고 말했다.

업계 대표로 발표에 나선 정창호 현대차·기아 기술연구소 배터리성능개발실장은 전기차 경쟁력의 중심에 배터리 안전성이 있다고 강조했다. 정 실장은 "중국 배터리/전기차를 포함한 글로벌 경쟁이 더욱 격화되는 상황에서 획기적인 경쟁력 강화가 필수적인 상황"이라며 "EV에서 가장 중요한 구성 요소인 배터리시스템이 그 중심에 있다"고 말했다.

현대차는 하드웨어와 소프트웨어를 아우르는 다중 안전망 구축을 배터리 기술 전략의 기본 방향으로 설정하고 있다. 이를 위해 국내 배터리 셀 제조사들과 협력해 제조 품질 및 안전 기준을 강화하고, 셀 내부의 열적 안정성 확보와 팩 내부의 확산 방지 기술 개발을 병행 중이다. 또 배터리 이상 감지를 위한 BMS(배터리 관리 시스템) 성능을 고도화하고, 실시간 데이터를 기반으로 위험 요소를 조기에 포착하는 시스템도 운영하고 있다.

정 실장은 "현대차는 파워트레인 전동화를 통한 모빌리티의 환경 부담 경감과, 동시에 고객분들의 업그레이드 된 이동 경험을 제공하고자 하는 확고한 방향성을 가지고 있다"며 "하드웨어 관점과 소프트웨어 관점 안전 기술을 동시에 강화 적용하고 있으며, 향후에도 이러한 다중 안전망을 통해서 고객 절대 안전을 확보하는 것을 기본으로 배터리 기술의 차별화를 달성해 나가고자 한다"고 강조했다.

마지막 발제자로 나선 이종욱 한국기술교육대 교수는 고전압 배터리 시스템이 에너지 공급과 출력 성능이라는 기능적 역할 외에도 잠재적 화재 위험 요인이라는 이중성을 지닌다고 설명했다. 이 교수는 "최근 다양한 원인에 의한 화재 사고가 보고되면서, 배터리 화재 안전성 확보는 e-모빌리티의 기술적 신뢰성과 직결되는 과제로 부상했다"고 말했다. 이어 화재 예방부터 확산 억제까지 전주기적 안전 강화를 목표로 한 다층적 기술 개발이 이뤄지고 있다며, BMS 기반 조기 감지, 열적 보강, 격리 설계 등 다면적 접근의 필요성을 제시했다.

이날 포럼에서는 박용선 과장, 정창호 실장, 이종욱 교수를 포함해 하성용 한국자동차모빌리티안전학회장, 오재학 전 한국교통연구원 원장, 이광범 법무법인 세종 고문, 최영석 차지인 대표, 유영준 한국자동차기자협회 고문 등이 참여한 패널 토론도 열렸다.

참석자들은 기술 개발뿐 아니라 제도 정비, 국제 협력, 소비자 인식 제고 등 다양한 측면에서의 유기적인 대응이 필요하다는 데 공감했다. 특히 정책과 기술 혁신이 연계되고, 법제도 및 글로벌 기준과도 정합성을 맞춰야 한다는 의견이 이어졌다.

토론 이후에는 △정책과 기술 혁신의 연계 △국제 협력 강화 △지속 가능한 e-모빌리티 생태계 구축 등을 골자로 한 공동선언문이 채택됐다.