[미디어펜=구태경 기자] 전재수 해양수산부 장관 후보자가 14일 인사청문회에서 해수부 부산 이전 추진 의지를 재확인하면서도, 자신을 둘러싼 부산시장 출마설에 대해서는 명확한 입장 표명을 피했다.

이날 국회 농림축산식품해양수산위원회 청문회에 출석한 전 후보자는 “해수부 부산 이전은 단순한 지방이전이 아니라 북극항로 시대를 대비한 국가 전략 차원의 조치”라고 강조했다. 이어 “더는 늦출 수 없다는 판단 아래 연내 이전을 추진할 계획”이라며, 현 정부의 기조를 힘 있게 뒷받침하겠다는 입장을 분명히 했다.

하지만 이전 계획을 둘러싼 절차적 정당성 논란과 조직 내부 반발도 도마에 올랐다. 해수부 직원 상당수는 정주 여건 미비와 일방적 추진을 문제 삼으며 노조 차원에서 삭발과 단식 등 집단행동을 이어가고 있다. 최근 진행된 직원 설문조사에서는 응답자의 86%가 이전에 반대 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 

전 후보자는 이에 대해 “구성원의 목소리를 놓치지 않겠다”며 “소통을 강화하겠다”고 밝혔지만, 구체적인 지원 방안이나 이주 대책은 제시하지 않았다.

또한 이날 전 후보자의 부산시장 출마 가능성과 관련해서도 이목이 쏠렸다. 

강명구 국민의힘 의원은 국회의원 상임위 경력에 농림축산식품해양수산위원회가 없음을 지적하며 전 후보자의 전문성부터 문제 삼았다. 이어 “해수부 부산 이전을 업적 삼아 내년 지방선거에 출마하는 것 아니냐는 이야기가 있다. 자신의 정치적 입지를 위해 고작 8개월짜리 장관이 되는 것 아니냐”며 “(부산시장 출마)나갈 거냐 안 나갈 거냐”고 직설적으로 따져 물었다. 

강 의원이 “이 자리에서 불출마선언 할 수 있겠냐”고 재차 묻자, 전 후보자는 “해야 할 일이 너무 많아 지방선거를 생각할 겨를이 없다”면서도 “사람이 내일 일도 모르는 것 아니겠냐”며 명확한 답은 피했다. 이 같은 태도는 향후 정치적 행보에 여지를 남긴 것으로 풀이된다.

한편 정치권 일각에서는 전 후보자의 장관 지명 자체가 내년 지방선거를 겨냥한 포석이라는 해석도 내놓고 있다. 해수부 장관직을 통해 국정 경험과 조직 관리 능력을 쌓은 뒤, 내년 6월 지방선거에서 부산시장 선거전에 나설 수 있다는 것이다. 

선거 출마를 위해서는 내년 3월 말까지 장관직에서 사퇴해야 하며, 출마 여부는 내년 초까지는 가닥이 잡힐 전망이다. 이 경우 앞서 강 의원이 지적한 8개월짜리 장관이 될 수 있다.