[미디어펜=이원우 기자] 미국의 유명 백화점 체인인 콜스(Kohls), 온라인 부동산 거래 플랫폼 오픈도어 테크놀로지 등이 갑작스럽게 '밈주식'으로 부각받으며 주가 변동성이 극심해지는 양상을 보이고 있다. 지난 2021년 게임스톱 사태 이후 약 4년 만에 다시 한 번 밈주식의 시대가 온 것이 아니냐는 관측마저 제기된다. 이와 같은 밈주식 열풍이 증시 고점에서 나오는 대표적인 과열 시그널이라는 우려도 함께 나온다.

23일 관련 업계에 따르면, 최근 미국 증시에서 느닷없는 '밈주식' 열풍이 일고 있다. 22일(현지시간) 뉴욕증시에서 콜스 주가는 전일 대비 37.62% 폭등한 14.34달러를 기록했다. 장중 한때 주가는 21.39달러까지 치솟으며 하루 만에 전일 대비 2배가 오르기도 했다. 미 증시는 국내와는 달리 상·하한가 제도가 없어 가격제한폭 없이 주가가 움직일 수 있다.

그런가 하면 미국의 온라인 부동산 거래 플랫폼 대표격인 오픈도어 테크놀로지 주가도 요동쳤다. 이달 중순께부터 서서히 상승하던 주가는 현지시간으로 지난 21일 전일 대비 약 120% 수준에서 고가를 형성하는 등 폭등 장세를 연출했다. 다음 거래일인 22일에도 전일 대비 24% 넘게 치솟았다가 결국 -14.6%로 마감하는 등 극심한 혼동 장세를 연출했다.

워낙 다양한 종목들이 상장돼 있는 미국시장 특성상 폭등락을 거듭하는 종목 자체는 하루에도 몇 개씩이나 쏟아진다. 그럼에도 이들 종목에 대한 시선이 남다른 건 이들과 관련한 장세가 지난 2021년 전 세계 투자자들의 이목을 집중시켰던 게임스톱 사태를 연상시키는 측면이 있기 때문이다.

기업의 펀더멘털 관계 없이 개인투자자들의 매수세가 미국 개인투자자들이 자주 찾는 인터넷 사이트 '레딧' 등 인터넷 커뮤니티 여론을 구심점으로 집중적으로 몰리면서 게임스탑 주가를 밀어올렸던 2021년 사태는 결국 게임스톱에 대한 공매도 포지션을 잡고 있었던 멜빈 캐피털 파산으로 연결되는 등 사회적 현상이 됐다. 

흥미로운 것은 이번 콜스·오픈도어 급등락도 게임스톱 때와 유사한 흐름을 나타냈다는 점이다. 레딧 내 주식 토론방 '월스트리트베츠'에선 콜스를 잠재적 밈주식 공략 대상으로 언급하는 게시글들이 다수 공유된 것으로 알려졌다. 실제로 회사 측에서 주가에 영향을 줄 만한 공시를 내놓은 상황도 아니었기 때문에 이번과 같은 드라마틱한 급등락은 콜스가 밈주식으로 낙점됐기 때문이라는 분석이 힘을 얻고 있다.

이번 밈주식 사태 역시 게임스톱 때와 마찬가지로 대규모 '숏 스퀴즈' 현상으로 연결될지는 미지수다. 숏 스퀴즈란 공매도 투자자들이 빌렸던 주식을 갚기 위해 공개시장에서 주식을 다시 매수하는 과정으로, 공매도 세력의 '패배 선언'으로 간주되는 면이 있다.

일각에선 이번과 같은 밈주식 흐름이 주식 '고점'에서 관찰되는 현상 중 하나라는 우려도 나온다. S&P500 지수의 경우 지난 밤에도 소폭이나마 최고점을 경신하는 등 겉으로 보기에 시장 흐름이 나쁘지는 않아 보이지만, 밈주식과 같이 물밑에서 포착되는 여러 과열 징후들이 결국엔 폭락장의 전조가 될 것이라는 시각이다. 

다만 정량적 관점으로 세밀하게 분석봤을 때 밈주식 열풍이 대세 하락으로 직결된다는 징후는 부족하다는 반론 또한 만만치 않게 존재해 일련의 밈주식 현상에 대해서는 당분간 갑론을박이 이어질 것으로 보인다.