[미디어펜=김성준 기자] 미국 당국이 5일(현지시간) 조지아주의 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설현장에서 대대적인 불법체류자 단속을 벌여 총 475명을 체포했으며 이중 다수가 한국 국적이라고 발표했다.
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| ▲ 미국 조지아주 '현대차그룹 메타플랜트 아메리카' 전경./사진=현대차그룹 제공 |
국토안보수사국(HSI) 조지아·앨라배마주 책임자인 스티븐 슈랭크 특별수사관은 이날 브리핑에서 “어제(4일) 국토안보수사국은 법 집행기관들과 협력해 불법 고용 관행 및 중대한 연방 범죄 혐의와 관련해 진행 중인 형사 수사의 일환으로 법원의 수색 영장을 집행했다”고 말했다. 이어 “이번 수사로 475명이 체포됐으며, 이들 중 다수가 한국 국적자였다”고 덧붙였다.
체포된 사람들은 미국에 불법적으로 입국하거나 비자 체류 기간을 초과한 경우, 취업이 허용되지 않는 비자로 입국한 경우 등이 포함된 것으로 알려졌다. 이들은 단일 회사 소속이 아니며 다양한 하청업체 소속 직원이 포함돼 있다고 슈랭크 특별수사관은 밝혔다.
미 당국은 체류 신분에 대한 질의와 서류·배경 조사를 거쳐 불법 체류가 확인된 사람들을 구금하고 이민세관단속국(ICE)에 인계한 상태다. 체포된 사람 중 상당수는 전날 밤 조지아주 폭스턴 이민자 수용시설로 이송됐으며, 각자 사정에 따라 추후 다른 시설로 이송될 예정이다.
슈랭크 특별수사관은 이번 단속 결과가 해당 기업에 미칠 영향에 대한 질문에 “추측하고 싶지 않다”고 답한 뒤 “이 수사는 아직 진행 중”이라며 기소 등으로 혐의 사실이 확정된 단계는 아님을 시사했다. 이번 이민 단속에 대해선 “국토안보수사국 역사상 단일 현장에서 이뤄진 최대 규모 단속”이라고 설명했다.
그는 이번 단속이 단순한 이민 단속 작전이 아니라, 올해 들어 내내 이어진 조사를 거쳐 법원의 수색영장을 받아 이뤄졌다는 점을 강조했다. 슈랭크 특별수사관은 “요원들이 부지에 들어가 사람들을 잡아 버스에 싣는 이민 단속이 아니었다”면서 “수개월에 걸친 형사 수사를 통해 증거를 수집하고 인터뷰를 진행했으며 관련 문서를 모아 그 증거를 제출함으로써 법원으로부터 수색영장을 발부받은 것”이라고 말했다.
미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국, 마약단속국(DEA), 조지아주 순찰대 등은 전날 조지아주 서배나에 있는 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장(HL-GA 배터리회사) 건설 현장에서 대대적인 불법체류자 단속을 벌였다. 체포된 사람 가운데 한국인은 약 300명인 것으로 추정되고 있다.
한국 외교부는 미국 당국의 한국 기업 공장 단속에 대해 우리 국민의 권익이 부당하게 침해돼선 안 된다며 유감을 표하고 체포된 이들에 대한 영사 지원에 나선 상태다.
[미디어펜=김성준 기자]
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