[미디어펜=김연지 기자]대한항공이 프리미엄석 도입 과정에서 추진했던 보잉777-300ER 기종의 이코노미석 배열 변경 계획을 전면 철회했다. 좌석 너비 축소를 둘러싼 논란이 확산되고 공정거래위원회의 경고까지 이어지면서 결국 계획을 접은 것이다.

대한항공은 7일 언론 공지를 통해 "보잉777-300ER 항공기의 일반석 배열을 기존 '3-3-3'에서 '3-4-3'으로 바꾸려던 계획을 전면 중단한다"고 밝혔다. 

애초 이 계획은 좌석 한 줄을 늘려 좌석 너비를 1인치 줄이는 방식으로, 프리미엄석 도입에 따른 수익성을 높이려는 조치로 해석됐다. 하지만 소비자 편익을 외면했다는 비판이 거세지자 대한항공은 철회를 결정했다.

앞서 주병기 공정거래위원장 후보자는 인사청문 서면답변에서 "공정위에서는 작년 12월 기업결합 조건부 승인 당시 경쟁 제한이 우려되는 40여 개 노선에 주요 상품 및 서비스의 불리한 변경을 금지한 것으로 알고 있다"며 "시정조치 불이행이 확인되는 경우 엄중히 대응할 필요가 있다"고 지적했다.

다만 이미 개조를 마친 1호기는 '3-4-3' 배열로 운항을 시작한다. 이 기체는 오는 17일부터 인천∼싱가포르 노선에 투입된다. 아직 개조 전인 2∼11호기는 기존 '3-3-3' 배열을 유지하며, 좌석 사양은 제작사와 협의해 확정될 예정이다.

당초 대한항공은 내년 말까지 B777-300ER 11대에 프리미엄석을 도입할 계획이었으나, 이번 철회로 일정은 지연될 것으로 보인다. 대한항공 관계자는 "좌석 제작사와 협의 및 재검토에 상당한 시간이 소요돼 구체적인 향후 계획은 추후 안내하겠다"고 밝혔다.