[미디어펜=박재훈 기자]LG에너지솔루션-현대자동차그룹의 미국 내 비자 구금 사태로 조지아주 등 합작 배터리 공장 건설 일정에 차질을 빚었음에도 불구하고 공급망 다변화와 현지 생산 거점 확대라는 중장기 전략 기조가 이어지고 있다. 오히려 기업들은 글로벌 공급망 리스크를 완화하기 위해 주요 파트너십을 강화하면서 미국 전기차 시장 공략에 속도를 높이고 있다.

21일 업계에 따르면 국내 주요 배터리 기업들은 사태로 인한 단기적 일정 연기에도 불구하고 북미 투자를 차질 없이 이어가는 모습이다. 특히 미국 정부의 인플레이션감축법(IRA) 시행 이후 현지 공장의 안정적 가동과 공급망 내재화는 전기차 시장 경쟁에서 살아남기 위한 절대 조건으로 평가되는 만큼 투자 포기나 축소는 고려 대상조차 아니라는 분위기다.

LG에너지솔루션, SK온 등은 이번 사건에도 불구하고 오하이오, 테네시, 조지아 등지에서 예정했던 공장 건설 계획을 원안대로 유지하고 있으며 장기적으로는 투자 규모 확대 가능성까지 언급되고 있다.

현대차그룹 역시 이러한 흐름 속에서 북미 전기차 판매 확대에 맞춰 배터리 공급 안정화 전략을 더욱 강조하고 있다. 현재 미국 내 배터리 조달의 60~70%를 SK온으로부터 받고 있는 현대차그룹은 향후 시장 수요 증가에 대응해 공급 물량을 늘리는 방안을 추진 중이다. 아이오닉 시리즈의 판매 증가와 제네시스 전동화 라인업 현지 진출을 본격화하면서 현지 배터리 파트너십 확대의 중요성도 커졌다.

SK온은 현대차그룹과 추진 중인 조지아주 합작 배터리 공장의 투자를 재개하면서 속도를 내고 있다. 양측은 공사 재개에 속도를 내 내년 1분기까지 총 4개 라인을 완공한다는 계획이다. 완공 이후에는 합산 연간 수십GWh 규모의 배터리 생산 능력이 확보돼 현대차그룹의 전기차 현지 공급 안정성이 크게 강화될 전망이다.

LG에너지솔루션 또한 이번 사태에도 불구하고 북미 투자 확대 기조를 흔들림 없이 이어가겠다는 방침이다. LG에너지솔루션은 단속 이후에도 사업 축소 내지는 철수 계획은 없다고 단언했다. 실제로 LG엔솔은 오하이오, 미시간 등지의 GM(제너럴모터스)과의 합작 공장뿐 아니라 테네시, 애리조나 투자 프로젝트도 계획한 일정에 맞춰 진행한다는 방침을 유지하고 있다. 되려 LG에너지솔루션은 미국 내 배터리 생산 확대와 대규모 투자 계획을 진행할 것으로 예상된다.

업계에서는 현대차그룹과 LG에너지솔루션, SK온이 이번 사태를 계기로 오히려 ‘현지화 강화’라는 전략적 방향성을 더욱 분명히 하고 있다고 보고 있다. 미국 정부가 인플레이션감축법(IRA)을 통해 북미산 배터리 공급망 중심 정책을 고수하고 있는 만큼 한국 배터리 3사의 협력 거점 확대는 선택이 아닌 필수라는 해석이다. IRA 세액 공제 요건 충족을 위해 현지 공장 가동과 공급망 내재화는 향후 전기차 시장 점유율 경쟁의 핵심 변수로 꼽힌다.

전문가들은 이번 사태가 단기적으로는 일정 지연을 발생시켰지만 장기적으로는 국내 배터리 기업들과 현대차그룹이 '위기 대응력'을 입증하는 기회가 됐다고 평가한다. 미국 현지 이해관계자들 역시 조기 정상화를 위한 지원에 나섰다는 점에서 한국 기업들의 북미 투자 행보가 되레 정치 및 경제적 결속력을 높이는 계기가 됐다는 분석이다.