환경부는 27일부터 28일까지 중국 산둥성 옌타이에서 열리는 ‘제26차 3국 환경장관회의(TEMM 26)’에 참석해 기후위기 대응, 플라스틱 오염 저감 등 동북아의 주요 환경 현안을 논의하고, 제4차 공동행동계획(2026~2030)을 채택한다고 밝혔다.

3국 환경장관회의는 1999년 우리나라의 제안으로 출범해 매년 3국이 교대로 개최해 온 동북아 대표 환경협력체로, 동북아 장관급 환경정책 대화 대표 플랫폼으로 운영되고 있다.

이번 회의에는 김성환 환경부 장관, 황룬치우 중국 생태환경부 장관, 아사오 게이이치로 일본 환경성 장관이 참석하며, 27일 한·일 양자회담을 시작으로 28일 한·중 양자회담, 본회의와 공동 기자회견, 다양한 부대행사가 이어질 예정이다.

지난 27년 동안 △미세먼지 등 대기질 개선 △따오기 복원과 같은 생물다양성 보전 △환경표지 공통기준 마련 등 지역 환경현안 개선을 통해 국민이 체감할 수 있는 성과를 거둬왔다.

이번 회의에서 채택될 제4차 3국 공동행동계획(Tripartite Joint Action Plan)은 기존 8개 협력 분야를 환경질 개선, 무탄소 녹색성장, 환경복지 등 3대 목표로 재구성하고, 기후위기 정책대화신설과 탄소표지(라벨링) 협력 강화, 플라스틱 오염 대응, 생활환경 개선 및 정책대화 신설 등이 새롭게 포함될 것으로 보인다. 

주요 의제로는 △공동행동계획(2021~2025) 이행보고 △공동합의문 채택 △차기 공동행동계획(2026~2030) 채택 △공동기자회견, 환경상 시상식 등이 추진된다.  

회의와 함께 부대행사도 개최된다. 환경산업 라운드테이블(TREB)과 3국 청년대표 15명이 참여한 청년포럼에서는 ‘기후회복력 있는 지역사회를 향한 청년 역량강화’를 주제로 토론이 진행된다.

또한 이번 ‘제26차 3국 환경장관회의’ 기간에 맞춰 한국 환경부와 중국 산둥성 간 환경협력 20주년을 기념하는 행사도 열린다. 

이번 기념행사는 중국 지방 정부 최초로 환경협력이 시작돼 양측의 지난 20년간 협력 성과를 공유하고, 기후변화 대응과 녹색산업 교류 등 미래 협력 방안을 논의한다.

지난 20년간 양측은 한국의 대기오염 방지기술을 활용한 실증사업으로 산둥 지역의 대기질 개선을 이끌었으며, 폐기물·수처리 분야의 교류와 다수의 수출계약, 기업 간 협력, 한-산둥성 환경보호협력실무위원회 등 정례 협의회를 통한 환경정책 공유와 공동연구 추진 등 다양한 실질적 성과를 거뒀다.

이를 기념해 김성환 환경부 장관과 중국 지방 정부의 주석격인 저우나이샹 산둥성 성장이 환경협력 20주년 기념 양해각서(MOU) 체결식도 진행된다.

20주년 기념 양해각서에는 환경 실무협력, 대기오염 방지, 탄소제로 섬 조성, 국제환경협약 이행 경험 공유, 환경산업 협력, 환경분야 민간교류 지원 등이 포함돼 향후 양측간 협력의 폭과 깊이가 한층 확대될 전망이다.

한편 김 장관은 27일 산둥성의 대표 청정에너지 사업인 완화화학-허하이 종합 스마트에너지 신규사업 현장을 방문해 탄소중립 분야 협력 방안을 모색한다. 관련 현장은 폐열 회수와 에너지 효율 향상을 통해 연간 286만 톤의 이산화탄소 감축 효과를 내는 모범사례로 꼽히고 있다.

김성환 환경부 장관은 “한중일은 같은 하늘과 같은 바다를 맞대고 살아가는 이웃으로서, 이제는 기후위기라는 인류적 도전에 맞서 녹색미래를 함께 열어야 한다”라고 밝혔다. 

아울러 김 장관은 “한·산둥 협력은 지난 20년간 대기오염 저감과 녹색산업 교류 등 실질적인 성과를 거둔 지역협력의 모범적 사례”라며, “이번 20주년을 계기로 앞으로 탈탄소 녹색 문명 발전을 위한 미래지향적 협력을 더욱 강화하겠다”고 전했다.