[미디어펜=류준현 기자] 네팔과 중국의 국경지대에 있는 에베레스트산에서 거센 눈보라로 등산객 수백명이 고립된 가운데, 한국인 등산객 1명이 하산 중 사망한 것으로 알려졌다.

7일 연합뉴스가 로이터 통신과 현지 매체 투어리즘타임스·에베레스트뉴스 등을 인용한 보도에 따르면 에베레스트산 인근 네팔 봉우리에서 한국인 등산객 1명이 사망했다.

툴시 구룽 네팔전국산악안내인협회(NNMGA) 회장에 따르면 지난 6일 에베레스트산에서 남쪽으로 약 31㎞ 떨어진 네팔 동부 메라피크봉(6476m) 일대에서 구조 헬기가 46세 한국인 등산객의 시신을 수습했다. 함께 등산했던 셰르파(등반 안내인)는 해발 약 5800m 지점에서 헬기에 구조됐다. 

숨진 등산객은 지난 4일 메라피크 정상 등반을 시도했다가 하산하던 중 눈보라로 갇히게 됐고, 끝내 저체온증으로 숨진 것으로 알려졌다. 시신은 현지시간으로 지난 6일 오후 카트만두 시내 병원 영안실에 안치됐다.

같은 날 에베레스트산 동쪽 경사면을 등반하던 중국인 수백여명도 눈보라에 고립됐으나, 다행히 구조 중인 것으로 알려졌다. 

연합뉴스가 중국중앙TV(CCTV)를 인용한 보도에 따르면 전날 중국 시짱(티베트)자치구에 속한 에베레스트산 동쪽 경사면 근처에서도 등반객 수백명이 고립됐다. 이 중 약 350명이 구조대원들의 도움을 받아 근처의 작은 마을인 쿠당(曲当)으로 대피했다. 나머지 등반객 200여명도 구조대와 연락이 닿으면서, 구조대의 안내와 도움을 받아 단계적으로 쿠당으로 대피할 예정으로 전해졌다.

한편 메라피크는 등반·트레킹의 명소로 정상에서 △에베레스트(8848m) △로체(8516m) △마칼루(8465m) △초오유(8203m) 등 고봉들의 웅장한 전망을 감상할 수 있어 등산객들이 몰리는 곳으로 알려져 있다.