[미디어펜=이용현 기자]택배노조가 ‘과로 방지’를 명분으로 새벽배송 제한을 주장하고 나서면서 업계 안팎에서 논란이 커지고 있다. 불과 몇 달 전 주7일 배송 제한 요구에 이어 또다시 새벽배송 중단을 거론하면서, 소비자 불편과 산업 경쟁력 저하로 이어질 수 있다는 우려가 확산되고 있다.

3일 업계에 따르면 전국택배노동조합은 최근 ‘0시~오전 5시 배송 금지’안을 제안했다. 핵심은 노동자 건강권 보호를 위해 초심야 시간대 근무를 제한하되, 오전 5시 이후 출근조가 긴급 배송을 담당하도록 하자는 것이다. 

택배노조는 “야간노동은 국제암연구소가 지정한 2급 발암물질이며, 쿠팡 등 일부 업체의 연속 고정 심야노동은 심혈관질환·우울증 등 건강을 위협한다”고 주장했다.

그러나 업계와 소비자단체의 시각은 다르다. 새벽배송은 이미 맞벌이 부부, 워킹맘, 자영업자들에게 필수 서비스로 자리 잡은 만큼, 시간 제한만으로도 사실상 서비스 품질이 떨어질 수 있다는 것이다. 

특히 신선식품·조식 밀키트처럼 수요가 집중되는 품목의 경우, 배송 공백이 생기면 유통망 전반의 효율성이 흔들릴 수 있다는 우려가 나온다.

한 유통업계 관계자는 “소비자 입장에서 새벽배송의 핵심은 ‘아침 전 도착’인데 노조의 제안대로 5시 출근인원이 물량을 모두 배송한다는 것은 현실성이 떨어진다”며 “이는 단순한 근무시간 조정으로만 해석하긴 어렵다”고 말했다.

결국 소비자와 업계에서는 결과적으로 서비스 축소와 배송 지연이 불가피하다며 불만이 고조되고 있는 상황이다.

물론 기업 역시 노조의 ‘과로 방지’라는 명분에 완전히 눈을 돌린 것은 아니다. 최근 CJ대한통운, 한진, 롯데글로벌로지스 등 대형 유통기업들은 AI 기반 분류 시스템과 무인운반로봇(AMR) 등으로 효율을 높였다. 하지만 근무시간 제한이 강화되면 이러한 자동화 설비 투자 유인도 줄어들 수 있다.

아울러 배송기사 개개인의 입장차도 드러났다. 최근 한국물류과학기술학회의 조사에 따르면 야간배송 기사들은 '교통 혼잡이 적다(36.7%)', '주간배송보다 수입이 더 좋아서(32.9%)', '낮 시간에 개인 시간을 활용할 수 있어서(20.7%)' 등의 이유로 현재 업무를 선호하는 것으로 나타났다.

결국 업계에서는 새벽배송 논란의 핵심이 ‘서비스 축소냐, 제도 개선이냐’의 단순 대립이 아니라 ‘지속 가능한 물류 구조’를 찾는 문제라고 짚는다. 

택배업계 관계자는 “심야노동 근로자들의 고충은 기업차원에서도 충분히 인지하고있다”며 “단순히 시간을 줄이는 것이 아니라, 인력 재배치와 스마트 물류 시스템을 결합하는 등 정부와 기업, 노조가 함께 실현 가능한 기준을 마련할 방침”이라고 말했다.