기후에너지환경부는 공휴일인 2일 다음날인 3일 서울 중구 소재 더플라자호텔에서 이호현 제2차관, 김재홍 한국수소연합회장 등 수소 분야 산·학·연 관계자 약 200여 명이 참석한 가운데 ‘수소의 날’ 기념식을 개최했다고 밝혔다.

수소경제 확산에 대한 국민 인식과 사회적 공감대를 높이고 수소 산업인 격려를 위해 시작된 자리로, 올해로 4번째인 ‘수소의 날’ 기념식에도 수소 산업계 종사자에 대한 포상이 마련됐다.

이번 기념식에서는 수소경제 활성화와 산업진흥에 기여한 34명(산업포장2·대통령표창1·국무총리표창1·장관표창30)의 유공자에 대한 포상과 표창이 이뤄졌다. 김서영 하이리움산업(주) 대표이사와 이두순 두산퓨얼셀 대표이사가 산업포장을 수상했으며, 인천시가 대통령 표창을, 이임철 아이지이(주) 실장이 국무총리 표창을 수상했다.

이 외에도 장관 표창에는 강상규 서울대 교수를 비롯한 23명에 대한 개인 표창과 대전도시공사 등 7개 단체에 대한 표창도 진행됐다.

기념식에서 이호현 기후부 2차관은 “정부는 재생에너지 중심 에너지 대전환과 에너지 고속도로 구축을 추진 중으로, 수소는 재생에너지 확대 등에 따라 생산된 전력을 효율적으로 저장·운송할 수 있는 에너지원으로써 그 역할이 크다”며, “정부는 청정수소 전주기 생태계를 체계적으로 구축해나가고, 민간의 투자와 기술개발 노력을 정책적·제도적으로 지원해 나가겠다”고 강조했다.

하지만 정부의 수소에너지 정책은 의지만큼 속도를 내지 못하고 있다. 인프라 부족과 가격 경쟁력 측면에서 아직 해결해야 할 선행 과제들이 산적한 상황이다.

이날 기후솔루션, 삼척석탄발전반대투쟁위원회, 충남환경운동연합 등 관련 단체들은 암모니아 혼소발전 추진 중단과 석탄 조기폐쇄를 촉구하는 기자회견을 개최했다.

이들은 “정부가 지난달 청정수소 발전의무화제도(CHPS) 입찰을 전격 취소하고, 국정감사에서 ‘석탄–암모니아 혼소는 중단해야 한다’고 공식적으로 밝힌 이후 열리는 첫 시민사회 공동행동”이라며 “탈석탄 정책의 일관성과 신뢰를 위해서라도 암모니아 혼소 계획을 철회하고, 대신 재생에너지 기반 그린수소 생산과 이를 활용한 산업 부문 탈탄소화에 정책 역량을 집중해야 한다”고 지적했다.

앞서 기후부는 지난달 17일 전력거래소의 올해 3000GWh(기가와트시) 청정수소 발전 시장 경쟁입찰을 마감일에 입찰을 중단한 바 있다.

2023년 청정수소로 발전한 전기를 매년 일정 규모 이상 의무적으로 구매하는 ‘청정수소 발전의무화제도’가 도입됨에 따라, 2024년 5월 세계에서 처음 청정수소 발전 경쟁입찰 시장이 개설됐었다.

그러나 암모니아는 질소와 수소로 이뤄진 물질로, 청정수소 화합물로 분류돼 석탄과 암모니아를 섞어 발전하는 것도 청정수소 발전에 해당되면서 당초의 취지와는 다르게 친환경 에너지가 아닌 에너지 혼소 비율이 적지 않았다.

이후 “이 같은 에너지 혼소비율에 대해 온실가스 감축 효과, 발전단가, RE100 대응, 대기오염 피해 등 그 어느 측면에서도 도움이 되지 않는 혼소 운영을 철회해야 한다”며 문제 제기가 지속돼왔다.

이에 정부도 ‘2040년 탈석탄’을 달성을 에너지정책으로 내건 입장에서 이번 전력거래소의 입찰을 강행할 경우 2044년까지 석탄과 암모니아를 섞은 혼소 발전을 운영해야 하는 부분이 정부의 정책 방향과 맞지 않는다는 점이 감안돼, 관련 입찰을 보류하게 된 것이다.

이에 대해 환경단체들은 “정부의 혼소 중단 선언은 ‘청정수소’라는 이름 아래 석탄발전의 수명을 연장하고 국민 부담을 늘려온 혼소 기술의 한계를 인정한 결정”이라면서 “실질적인 온실가스 감축 효과는 미미한 반면, 설비 개조와 운영에 막대한 비용이 투입돼 석탄발전소의 운영기간이 오히려 연장되는 구조”라고 비판했다.

지난주 진행됐던 국회 기후에너지환경노동위원회 국정감사에서도 이 문제가 거론됐다.

기후노동위 소속 이용우 의원은 “실제 효과 면에서 혼소운용이 탄소 감축이 이뤄지지 않는다는 부정적인 의견이 지배적으로, 암모니아 석탄 혼소는 폐지돼야 한다”면서 “수소 연료가 어떤 효율적인 경제성이 있는지에 대해서 상당한 의문이 있는 게 고민”이라고 언급했다.

김성환 장관은 이에 대해 “석탄 혼소방식이 결과적으로 계약기간 때문에 석탄의 사용기간을 연장하는 정책적 요소까지는 충분히 고려하지 못했다. 특히 전임 정부 때는 2040년까지 폐지 정책이 없었기 때문에 문제가 복합적으로 작용했던 것 같다”면서 “11차 전기본에 그 내용이 포함돼 있다 하더라도 정책 자체가 탄소를 저감하는데도 크게 기여하지 않고 있어서 원천적으로 폐기하는 게 맞다고 판단된다”고 답했다.

이어 김 장관은 “사실상 혼소방식은 중단하는 게 맞다고 보고 내부적으로 검토 중”이라면서도 “수소가 꼭 필요한 영역이 있어 국내의 수소 수전 기술을 높여서 당장은 단가가 비싸더라도 어떤 보조정책을 한다든지 하는 게 맞다. 청정수소, 특히 그린수소나 핑크수소의 기술 발전을 위한 제도가 필요하다”고 덧붙였다.

다만 청정수소 발전 경쟁입찰 건과 관련해서는 “LNG발전소는 운영 원리가 같기 때문에 LNG와 수소를 혼소해 나가고 혼소의 총량을 늘려가면서 장차 그린수소나 핑크수소의 가격이 낮아지는 걸 전제로 해 발전에 일정하게 검토해 볼 필요가 있다”고 말해 LNG 혼소 발전에 무게를 싣기도 했다.

그럼에도 시민 사회단체들은 “향후 수립될 12차 전력수급기본계획에서는 암모니아 혼소방식을 전면 제외해야 하며, LNG 발전의 수소 혼소방식도 재검토돼야 한다”면서 “암모니아 혼소에 투입될 예정이었던 막대한 비용을 석탄 발전의 조기폐쇄와 재생에너지로의 정의로운 전환에 써야 한다”고 촉구하고 있어, 탈탄소로의 전환 과정에서의 정책적 한계도 드러나 있는 부분이다.