[미디어펜=구태경 기자] 해양수산부는 2일 국가해양생태공원 제도 운영전략을 발표하고 가로림만과 신안무안, 여자만, 호미반도 4곳을 국내 최초 국가해양생태공원으로 지정했다. 정부는 우수 해양생태 자원을 보전하면서도 합리적 이용을 통해 지역경제 거점으로 키운다는 목표다.

해수부는 국가해양생태공원의 지정과 체계적 운영을 위해 관계부처와 함께 국가해양생태공원 지정·운영 추진전략을 마련해 2일 경제관계장관회의에서 발표했다. 정부는 유엔생물다양성협약 목표에 맞춰 2030년까지 관할 해역의 30%를 보호구역으로 확대해야 하지만 기존 규제 중심의 관리 방식으로는 추진에 어려움이 있었다고 설명했다.

해양생태 관광 수요 확대와 지자체의 개발 요구도 증가하고 있어 정부는 보전과 이용이 공존하는 방식의 새로운 공간관리 체계를 도입했다. 2022년 해양생태계법 개정으로 국가가 직접 지정하는 국가해양생태공원 제도가 마련됐으며, 이번 전략 수립을 통해 가로림만·신안무안·여자만·호미반도 4곳이 첫 지정 대상이 됐다.

가로림만은 점박이물범 서식지 등 생물 다양성이 뛰어난 지역이며 신안무안 갯벌은 세계자연유산 지역이다. 여자만은 철새 도래지로 생태적 가치가 높고 호미반도는 게바다말 등 보호종이 넓게 분포하는 동해안 대표 보호구역으로 평가된다.

국가해양생태공원은 핵심보전구역과 완충구역, 지속가능이용구역으로 나누어 관리한다. 완충구역에는 조사와 연구를 수행하고 육상 500m 범위의 지속가능이용구역에는 관찰시설과 학습시설을 설치해 생태 훼손을 최소화하는 방식으로 이용을 허용한다. 정부는 경제관계장관회의 이후 해양수산발전위원회 심의를 거쳐 연내 지정을 완료할 계획이다.

2030년 방문객 1000만 명을 목표로 과학 기반 관리체계도 강화한다. 해양관측시설을 18곳에서 26곳으로 확대하고 전용 조사선과 수중드론을 활용해 정밀 관측을 실시한다. 훼손된 서식지 복원과 핵심 서식지 조사를 병행하며 지역 주민이 직접 참여하는 시민관측단도 운영할 계획이다.

탐방시설은 목재 등 친환경 소재를 사용해 설치하고 누구나 이용할 수 있는 범용 디자인을 적용한다. 블루카본 서식지 조성과 친환경 에너지 기반의 공원 운영 모델도 도입한다. 공원 특성에 맞춘 생태교육과 체험 프로그램은 인식 제고와 지역 관광 수요 창출을 목표로 한다.

운영은 정부와 지자체, 지역 주민이 함께 참여하는 구조로 구축된다. 공원별 지역관리위원회가 현장 운영을 담당하며 해양수산부는 국가해양생태공원 협의회를 통해 총괄 조정 역할을 맡는다. 전문인력 양성과 로컬푸드 판로 확대, 생태관광 상품 개발, 체류형 관광 기반 마련 등을 통해 지역 일자리와 경제 흐름으로 연결한다는 계획이다.

전재수 해수부 장관은 이번 전략이 “지속 가능한 해양 관리체계 구축을 위한 정책”이라며 “국가해양생태공원 보전과 지역경제 활성화가 맞물리는 선순환 모델로 만들겠다”고 말했다.