[미디어펜=문상진 기자]세종대학교(총장 엄종화)는 지난 4일 라오스 국립대학교(National University of Laos, NUOL)와 연구, 교육, 사회공헌 등 대학이 수행해야 할 주요 분야에서의 협력을 강화하는 양해각서(MOU)를 체결했다고 10일 밝혔다.

협정식은 라오스 수도 비엔티안에 위치한 NUOL에서 개최됐다. 협정식에는 세종대 이충훈 대외협력처장, 지구자원공학과 배위섭 교수, NUOL Phouphet Kyophilavong 대외협력부총장 등 양 기관의 학장단과 국제협력 담당자들이 참석했다.

이번 협약은 양 대학이 공동으로 참여하고 있는 한국연구재단 국제협력선도사업을 비롯해, 향후 다양한 ODA(공적개발원조) 사업으로의 확대를 준비하기 위한 중요한 기반을 마련한 것으로 평가된다. 세종대는 국제협력 중심의 교육, 연구, 사회공헌 모델을 구축해 오고 있으며, 이번 협약을 통해 지구자원공학과를 중심으로 동남아 지역에서의 전략적 협력 체계를 더욱 공고히 할 수 있을 것으로 기대된다.

라오스는 한반도 전체 면적의 약 1.1배 규모이며, 국토의 대부분이 산악지대로 이루어져 있고 메콩강 유역 일부 지역을 중심으로 인구가 분포한다. 인구는 약 700만 명이며, 2025년 기준 라오스 전체 대학 신입생 8천여 명 중 약 5천 명이 수도 비엔티안의 NUOL에 입학할 정도로 NUOL은 라오스 고등교육의 핵심 기관이다.

라오스의 주요 산업은 농업, 관광업, 수력발전, 광업 등이 있으며 특히 희유광물 및 광물자원의 개발과 분석 및 정제 기술에 대한 국가적 수요가 높다. NUOL의 Phouphet 부총장은 “광물 분석 및 정제에 필요한 전문 기술 인력의 양성이 시급하며, 관련 분야의 교육 및 연구 협력이 국가 발전에 중요한 역할을 할 것”이라고 협력 필요성을 강조했다.

세종대는 공학 및 자연과학 분야의 연구 인프라와 전문 교육 역량을 보유하고 있어, 라오스의 산업적, 사회적 수요에 대응할 수 있는 교육 프로그램 개발, 기술 자문, 공동 연구 수행이 가능하다.

이충훈 대외협력처장은 “이번 협약은 세종대가 추진하는 국제협력 정책과 부합하며, 라오스를 비롯한 동남아 지역 대학들과의 교육·연구 협력을 본격적으로 확대하는 계기가 될 것”이라며 “양 기관의 협력이 지역사회 발전에도 실질적 기여를 할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

세종대와 NUOL는 이번 협정을 바탕으로 △공학 및 과학 기반 역량 강화 교육 프로그램 △광업·환경·에너지 분야 공동 연구 및 기술 협력 △교수 및 학생 교류 활성화 △ODA 사업 발굴 및 국제협력 플랫폼 구축 등 다양한 분야에서 협력을 추진할 계획이다.