[미디어펜=권동현 기자] 통일교로부터 금품을 수수했다는 의혹이 불거져 자리에서 물러난 전재수 전 해양수산부 장관은 관련 의혹에 대해 “황당하고 근거 없는 허위 주장”이라면서 “직을 내려놓고 당당하게 진실을 밝히겠다”고 밝혔다.

이에 더불어민주당 지도부는 전 전 장관 사퇴에 별도의 입장을 내놓지 않고 수사 결과를 지켜봐야 한다는 입장을 보이고 있다.

박상혁 원내소통수석부대표도 이날 KBS 라디오 ‘전격시사’에서 전 전 장관의 사퇴에 대해 “현직 장관 신분에서 국정에 부담을 줄 수 있다는 판단이었을 것”이라며 “장관직을 내려놓는 것이 곧 의혹을 인정하는 것으로 보일 수 있다는 우려가 있었음에도 책임을 택한 것”이라고 설명했다.

그러면서 “전 전 장관은 부산이라는 척박한 환경에서 민주당 후보로 여러 번 고배를 마시고도 3선까지 오른 사람”이라며 “본인에게 의혹이 제기됐을 때 정면으로 맞서려는 정치적 성향이 있다”고 평가했다.

박 원내소통수석은 “어제도 보니까 전 전 장관이 2018년 당시 부산의 통일교 행사에 참석했다는 그런 문건이 있다고 나왔는데 그것을 반박하는 여러 가지 기사들이 나왔다”며 “전 전 장관을 아는 사람들은 다 믿을 거라고 생각한다”고 말했다.

전 전 장관의 사퇴가 내년 부산시장 경선에 영향을 줄 수 있다는 관측에는 “전 장관이 의혹을 전면 부인하고 있고 사실관계는 곧 명확해질 것”이라며 “이미 후보군에서 제외된 것처럼 전제하고 논의하는 것은 적절하지 않다”고 선을 그었다.

박지원 의원은 전날 밤 페이스북을 통해 “전 전 장관의 인격과 인품, 정치인으로서의 소신으로 미뤄볼 때 통일교로부터 4000만 원과 고급시계 두 개를 받지 않았다고 확신한다”며 “끝까지 싸워 이기고 돌아오라”고 밝혔다.

또한 민주당은 통일교 의혹 관련 특검 도입을 주장하는 국민의힘 공세에 대해서는 "물타기", "정치공세"라고 반박했다.

박 수석대변인은 국민의힘의 ‘통일교 의혹 특검’ 요구에 대해서 “전형적인 특검 흔들기이자 물타기 정치공세”라며 “특검법은 수사 대상과 범위를 명확히 규정하고 있고, 그 범위에 해당했다면 이미 수사가 이뤄졌을 것”이라고 지적했다.

또한 “이미 종료된 채해병 특검에서도 수사 기간 내 다른 기관으로 이첩된 사례는 없었다”며 “편파수사라고 주장하는 야당은 명단 중 일부가 야당 정치인이라는 점을 고려한다면 자신들이 특검에서 봐주기를 받았다는 말인가”라고 반문했다.

한편 경찰청 국가수사본부 특별전담수사팀은 전날 정치권 인사의 통일교 금품 수수 의혹 사건과 관련해 전 전 장관, 임종성 전 민주당 의원, 김규환 전 미래통합당 의원 등 3명을 피의자로 입건했다.

3명에게는 정치자금법 위반 또는 뇌물 수수 혐의가 적용된 것으로 알려졌지만, 현재 이들은 전부 현재 금품 수수 의혹에 대해 부인하고 있다.

앞서 윤영호 전 통일교 세계본부장이 특검팀에 이들 3명과 함께 거명한 인사로 알려진 나경원 국민의힘 의원, 정동영 통일부 장관에 대해서는 현재까지 별다른 혐의가 발견되지 않아 입건하지 않았다.