[미디어펜=이용현 기자]고려아연이 미국 전쟁부(국방부), 상무부와 전략적 파트너십을 체결하고 미국 내 대규모 제련소 건설을 위한 공동 투자에 나선다. 트럼프 행정부 주요 인사들은 이번 프로젝트가 갖는 경제안보적 의미를 강조하며 환영의 뜻을 밝혔다.

고려아연은 ‘미국 제련소(U.S. Smelter)’ 프로젝트를 통해 핵심광물 제련소 건설을 추진한다고 16일 밝혔다. 

2026년 부지 조성을 시작으로 2029년부터 단계적 가동과 상업 생산에 돌입할 예정이며 생산 품목은 아연·연·동 등 산업용 기금속부터 은·금 같은 귀금속, 안티모니·갈륨·게르마늄 등 전략 광물까지 총 13개에 달한다.

투자 규모는 약 10조 원(66억 달러, Capex 기준)이며 운용자금과 금융비용까지 포함하면 총 11조 원(74억 달러)에 이른다.

러트닉(Lutnick) 미국 상무부 장관은 공동 보도자료에서 “테네시에서 추진되는 고려아연의 프로젝트는 미국 핵심광물 판도를 바꾸는 획기적인 딜”이라며 “항공우주·국방·반도체·AI·양자컴퓨팅·자동차 등 국가안보와 산업 전반에 필수적인 13종의 전략 광물을 대규모로 생산하게 될 것”이라고 밝혔다. 

그는 “외국 의존도를 낮추고 경제·국가안보를 강화할 수 있으며 미국은 고려아연 생산 확대분 일부에 대해 우선적 매수권한(preferred access)을 갖게 된다”고 덧붙였다.

스티브 파인버그(Steve Feinberg) 미국 전쟁부 부장관은 트럼프 대통령의 메시지를 전하며 “핵심광물은 국방 및 경제안보에 필수적인 전략 자산으로 이번 투자는 지난 50년간 쇠퇴한 미국 제련산업을 되돌리는 전환점”이라고 평가했다. 

이어 “테네시 신규 제련소는 750개의 일자리를 창출하고 항공우주·국방·전자·첨단 제조 전반에서 병목 없는 공급망을 가능하게 할 것”이라고 강조했다.

또한 마이클 그라임스(Michael Grimes) 미국 상무부 투자촉진국 국장은 “고려아연의 핵심광물 생산을 미국 내에서 신속히 확대하는 것은 국가안보와 경제안보에 필수적이며 반도체 제조와 전략산업 구축을 가속화하는 핵심축”이라고 설명했다.

이번 프로젝트는 단순한 산업 투자에 그치지 않고, 미국 내 핵심광물 리쇼어링을 통해 글로벌 공급망 안정화와 전략산업 경쟁력 강화에 기여할 것으로 전망된다. 고려아연은 세계적 제련 역량을 바탕으로 미국과의 협력을 확대하며 향후 글로벌 광물 시장에서 전략적 입지를 더욱 공고히 할 것으로 기대된다.