▲ 고려아연 CI./사진=고려아연 제공

17일 고려아연에 따르면 이번 미국 제련소는 세계 최대 규모의 온산제련소에서 축적한 기술과 운영 노하우를 바탕으로 비철금속 제련과 자원순환을 아우르는 거점 역할을 맡게 된다. 북미 시장 접근성을 높여 고려아연의 글로벌 사업 확장에 기여한다는 목표다.

현지 자원순환 자회사 페달포인트(Pedalpoint)와의 연계도 핵심이다. 페달포인트는 전자폐기물, 태양광 폐패널, 폐배터리 등에서 이차원료를 확보하고 있으며 이를 미국 제련소와 연결해 원료 조달부터 제련, 판매까지 밸류체인을 확장한다는 계획이다. 이를 통해 연·은·동·안티모니 등 주요 금속의 안정적 생산 기반을 마련할 수 있을 것으로 보인다.

미국 제련소는 아연·연·동 등 기초금속과 금·은, 안티모니·인듐·비스무트·텔루륨·팔라듐·갈륨·게르마늄 등 전략광물, 반도체용 황산까지 총 13종을 생산할 예정이다. 이 가운데 11종은 미국 정부가 2025년에 개정한 ‘핵심광물 목록’에 포함돼 있어 전략적 의미가 크다.

동 생산 확대 효과도 주목된다. 고려아연의 연간 동 생산능력은 현재 3만1000톤에서 2028년 15만 톤까지 늘어날 것으로 예상된다. 2026년 온산제련소의 동 건식 제련설비 가동과 2029년 미국 제련소의 동 제품 상업 생산이 맞물리며 추가 시너지가 기대된다.

향후 고려아연은 북미와 남미의 풍부한 자원과 미국의 대규모 도시광산을 활용해 원료 조달 안정성을 높이고 이를 국내 온산제련소와 연계해 상호 성장을 도모한다는 전략이다. 또한 미국 정부의 투자 참여로 공급망 다변화와 특정국 의존도 완화에도 기여할 것으로 보고 있다.