[미디어펜=이용현 기자]대동이 대한제강과 손잡고 온실 구축부터 재배, 수확, 유통까지 전주기에 걸쳐 AI 솔루션을 제공하는 ‘대규모 스마트파밍(Smart Farming)’ 산업 리딩을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 양사는 이번 협약을 통해 기술 협력과 사업 발굴에 본격적으로 나선다고 19일 밝혔다.

이번 협약은 AI 기반 미래농업 기술을 보유한 대동과, 철강 생산 과정에서 발생하는 폐열을 활용해 스마트팜을 운영하는 대한제강이 기후 위기에 대응할 수 있는 차세대 스마트팜 구축과 스마트파밍 기술 고도화를 추진하기 위해 마련됐다. 

정부의 스마트농업 보급 사업에도 부응하는 성격을 띠며, 대동은 2020년부터 스마트파밍을 미래 성장동력으로 삼아온 만큼 이번 협력을 통해 실질적인 사업 성과 창출을 기대하고 있다.

양사는 △차세대 대규모 스마트팜 핵심 기술 공동 개발 △에너지·AI·로봇 기반 스마트파밍 사업 공동 추진 △스마트 농산업 확산 사업 공동 참여 등 세 가지 분야에서 협력한다. 

대동은 데이터와 AI 기반 생육 솔루션, 농업 로봇, 스마트팜 환경제어 기술을 제공하고 대한제강은 폐열 회수·활용 기술과 스마트팜 운영 노하우를 결합해 시너지를 낼 예정이다.

이를 위해 대동 그룹이 보유한 약 2.4ha(7200평) 규모의 태안 스마트팜과 서울·제주의 연구용 스마트팜, 대한제강의 대규모 스마트팜을 활용한다. 

AI와 로봇 기반의 온실 농업 전 주기 자동화 시스템을 구축해 생산성을 높이고 네덜란드처럼 대규모 스마트팜 확산을 통해 지속 가능한 온실 농업 모델을 마련한다는 계획이다.

대동은 테크화·플랫폼화·규모화를 핵심 전략으로 스마트파밍 사업을 전개하고 있으며 태안 스마트팜과 서울·제주 연구 단지를 기반으로 AI·로봇·자율제어 기술을 결합한 온실 자동화 시스템 연구개발을 추진 중이다. 

대한제강은 철강 생산 과정에서 발생하는 폐열을 냉난방에 활용하는 에너지 기술을 첨단 농업 시설에 접목해 친환경 농업 모델 구축에 주력하고 있다. 현재 자회사 GREF를 통해 부산·진주·밀양 등에서 총 1.7ha(5000평) 규모의 스마트팜을 운영 중이며, 이달 경남 하동에 3ha(9000평) 규모의 온실 단지를 준공했다. LED 보광, 첨단육묘센터, 부산물 재활용 등 전후방 사업 확장도 병행하고 있다.

이경백 대한제강 대표는 “대한민국 농업을 선도하는 대동과 함께 미래 농업의 새로운 표준을 만들어가는 데 큰 기대를 걸고 있다”며 “그린 파운더리(Green Foundry)를 지향하는 대한제강은 다양한 파트너들과 협력해 농업 생산성과 효율성을 높이는 메커니즘을 구축해 나가겠다”고 말했다.

권기재 대동 사업운영총괄 부사장은 “양사가 스마트팜 분야에서 기술과 운영 노하우를 보유한 만큼 이번 협력을 통해 신혁신성장 모델을 만들어 나갈 수 있을 것으로 기대한다”며 “대동은 AI와 농업 로봇을 글로벌 시장에서 온실 스마트파밍의 핵심 경쟁력으로 발전시키기 위해 투자를 확대하고, 대한제강과 같은 파트너사들과의 협력도 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.