[미디어펜=이용현 기자]이스타항공은 김해공항 활성화에 기여한 공로를 인정받아 부산시장 표창을 수상했다고 19일 밝혔다.

이날 김해공항은 지방 공항 최초로 누적 국제선 여객 1000만 명을 돌파했다. 이를 기념해 열린 ‘김해공항 국제선 1000만 여객 달성 행사’에서 이스타항공 이경민 커머셜본부장은 부산발 노선 개발을 통해 공급력을 확대하고 이용객 증가에 기여한 점을 높게 평가받아 표창을 받았다.

이스타항공은 지난해 6월 부산발 노선에 첫 취항한 이후 현재 △후쿠오카 △오사카 △오키나와 △삿포로 △타이베이 △푸꾸옥 등 9개 노선을 운항 중이다. 전체 노선의 약 1/3을 부산발로 구성하며 지역 거점 공항으로서 김해공항의 국제 경쟁력 강화에 힘을 보태고 있다.

일 평균 공급석은 3700석 이상이며, 특히 그동안 직항편이 없던 △구마모토 △치앙마이 △알마티 등 단독 운항 노선을 개설해 부산 시민들의 항공 교통 편의를 크게 개선했다. 이는 김해공항의 국제선 수요 확대와 지역민들의 여행 선택권 다양화에 직접적인 영향을 주며 공항 활성화에 기여한 주요 성과로 꼽힌다.

이경민 커머셜본부장은 “부산 지역의 항공 이용 편의를 높이고 김해공항의 국제 경쟁력 강화에 기여할 수 있어 뜻깊게 생각한다”며 “앞으로도 부산발 노선을 지속 확대하고 서비스 품질 향상에 힘써 지역 주민들로부터 신뢰받는 항공사가 될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

업계에서는 이스타항공의 이번 수상이 단순한 지역 공헌을 넘어 지방 공항 활성화와 항공 네트워크 다변화의 모범 사례로 평가된다고 보고 있다. 특히 단독 취항 노선 확대는 김해공항을 동북아·동남아 주요 거점으로 성장시키는 발판이 될 수 있으며 향후 장거리 노선 확장 가능성도 긍정적으로 전망된다.