[미디어펜=석명 기자] 2026년부터 KBO 퓨처스(2군)리그에 참가하는 신생팀 울산프로야구단의 정식 명칭이 결정됐다.

울산광역시는 30일 "새롭게 출범하는 울산시 연고 프로야구단의 공식 명칭을 '울산 웨일즈(Ulsan Whales)'로 최종 선정했다"라고 발표했다.

'울산 웨일즈'는 울산을 상징하는 동물이자 시의 마스코트라고 할 수 있는 고래에서 따온 이름이다. 울산을 대표하는 고래도시의 역사·문화적 정체성을 반영한 명칭으로, 고래가 지닌 강인함과 역동성의 상징성을 통해 연고지 특성과 구단이 추구하는 가치를 담아냈다. 

이번 울산프로야구단 명칭 선정은 지난 12일부터 18일까지 진행된 전 국민 대상 명칭 공모를 시작으로, 1차 심사위원회와 온라인 선호도 조사, 최종 심사위원회를 거쳐 단계적으로 진행됐다. 명칭 공모에는 총 4678건의 제안이 접수됐으며, 울산을 대표하는 프로야구단의 정체성과 역동성을 담은 다양한 아이디어가 제시됐다.

울산시는 19일 1차 심사위원회를 열어 10개의 후보작을 추린 뒤 22일부터 28일까지 온라인으로 국민 선호도 조사를 진행했다.

총 9176명이 참가(1인당 최대 2개까지 선택)한 이번 선호도 조사에서 '울산 웨일즈'가 4772표(득표율 약 52%)를 받아 압도적인 지지로 1위에 올랐다. 이어 '울산 타이탄즈'(2208표), '울산 오르카스'(2142표), '울산 오닉스'(1640표), '을산 돌핀스'(1559표) 순으로 뒤를 이었다.

울산시는 30일 최종 심사위원회를 개최하고 시민들의 높은 선호도와 함께 전문가 평가 점수를 합산해 '울산 웨일즈'를 공식 명칭으로 최종 선정했다. 전문가 평가에서는 발음이 용이하고 브랜드 활용도가 높다는 점도 높은 점수를 받았다.

울산시 관계자는 "울산의 정체성과 프로야구단의 이미지를 가장 잘 담아낸 명칭을 선정하게 되어 뜻깊다"라며 “새롭게 출범하는 울산프로야구단이 지역을 대표하는 경쟁력 있는 구단으로 정착할 수 있도록 준비에 최선을 다하겠다”라고 말했다.