[미디어펜=석명 기자] 손흥민(LAFC)의 미국 메이저리그사커(MLS) 진출은 리오넬 메시(인터 마이애미)와 마찬가지로 하나의 성공 사례가 됐으며, 손흥민은 LAFC에서 우승 트로피를 들어올릴 것이라는 전망이 나왔다.

MLS 공식 홈페이지는 6일(한국시간) '글로벌 스타 : MLS 팀들의 잠재적 영입 타깃 4명'이라는 타이틀의 기사를 게재했다.

이 기사는 최근 몇 년 사이 MLS의 글로벌 스타 영입 트렌드를 분석한 것이다. MLS에는 수많은 스타들이 거쳐갔다. 과거에는 그저 이름값 있는 선수들을 데려와 막연하게 전력 상승을 노렸지만 큰 효과를 보지 못했다는 점을 되짚었다. 다비드 비야, 프랭크 램파드, 안드레아 피를로, 나이젤 더 용, 스티븐 제라드, 디디에 드로그바, 바스티안 슈바인슈타이거, 웨인 루니, 즐라탄 이브라히모비치 등이 그런 예로 언급된 스타들이었다.

하지만 이런 흐름을 바꾼 결정적 계기가 된 것이 지난 2023년 리오넬 메시의 MLS 입성이었다. 메시의 마이애미 입단과 함께 바르셀로나 시절 동료였던 세르히오 부스케츠, 루이스 수아레스, 조르디 알바 등이 속속 마이애미에 합류했고, 이후 메시를 중심으로 마이애미가 일궈낸 성과는 잘 알려져 있다. 2025시즌 MLS컵 우승팀이 바로 마이애미였다.

MLS는 메시 이후 이어진 성공적인 영입 사례로 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨 간판 공격수 출신 토마스 뮐러(밴쿠버 화이트캡스), 그리고 잉글랜드 토트넘 홋스퍼 에이스였던 손흥민을 꼽았다.

이 기사에서는 "LAFC의 손흥민 영입은 확실히 성공적이었다"고 호평하면서 "손흥민은 LAFC에서 첫 우승 트로피를 거머쥘 것"이라는 희망적인 전망을 내놓았다.

메시와 손흥민 등의 성공 사례에서 보듯 현재 MLS 팀들은 단순히 팀 전력 보강을 위해 글로벌 스타를 영입하는 것이 아니라, '우승'이라는 확실한 목표를 위해 제 몫을 해낼 수 있는 글로벌 스타를 데려오는 추세라는 것.

이런 추세를 감안해 MLS 팀들이 영입을 노려볼 만한 글로벌 스타 4명의 추천 명단을 공개했다. 모하메드 살라(리버풀), 로베르트 레반도프스키(바르셀로나), 베르나르두 실바(맨체스터 시티), 세르주 그나브리(바이에른 뮌헨)가 바로 그 4명이다. 확실히 이름값도 높고 실력도 갖춘 특급 스타들이다.

손흥민은 지난해 8월초 LAFC로 이적한 후 약 3개월정도 짧은 기간을 뛰면서 13경기에서 12골 4도움 활약을 펼쳤다. 손흥민을 앞세운 LAFC는 MLS 정규시즌 서부콘퍼런스 3위에 올랐고, 포스트시즌 격인 MLS컵에서는 서부콘퍼런스 준결승까지 진출했으나 밴쿠버에 져 아쉽게 결승에 오르지는 못했다.