[미디어펜=석명 기자] 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 U-23 아시안컵 첫 경기를 무승부로 시작했다. 아쉬운 무승부였고, 강상윤과 김태원의 부상 교체로 걱정도 생겼다. 

이민성 감독이 이끄는 한국 U-23 대표팀은 7일(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 알샤밥 스타디움에서 열린 '2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵' 조별리그 C조 1차전에서 이란과 0-0으로 비겼다. 한국은 10일 레바논, 13일 우즈베키스탄을 상대로 2, 3차전을 치른다.

16팀이 참가한 이번 U-23 아시안컵은 4팀씩 4개조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1, 2위 8팀이 토너먼트에 올라 우승을 다툰다. 당초 2년마다 개최되던 본선은 이번 대회를 끝으로 올림픽이 실시되는 해에만 올림픽 예선을 겸해 4년 간격으로 열리는 것으로 변경된다. 올해는 올림픽의 해가 아니어서 이번 본선은 올림픽 출전권 획득 여부와는 무관하다.

한국은 2020년 태국 대회에서 한 번 정상을 밟았는데, 이번에 6년 만에 다시 우승을 노린다.

이민성 감독은 이란을 상대로 4-4-2 포메이션을 구사했다. 투톱은 김태원(카탈레 도야마, 일본)과 강상윤(전북현대)이 맡고 좌우 날개로 김도현(강원FC)과 김용학(포항스틸러스)이 배치됐다. 중원은 김동진(포항스틸러스)과 이찬욱(김천상무)이 호흡을 맞췄다. 포백 수비진은 배현서(경남FC)-신민하(강원FC)-이현용(수원FC)-강민준(포항스틸러스)으로 구성했고, 홍성민(포항스틸러스)이 골문을 지켰다.

경기 초반부터 압박의 강도를 높여간 한국은 전반 19분 좋다가 말았다. 김태원이 배현서의 측면 크로스를 절묘하게 트래핑한 뒤 오른발 슈팅을 때려 이란 골망을 흔들었다. 하지만 비디오판독(VAR) 결과 배현서의 오프사이드가 선언돼 득점으로 인정되지 않았다.

전반 28분 한국에 큰 악재가 생겼다. 활발한 움직임을 보이던 강상윤이 미끄러지며 왼쪽 무릎을 다쳐 쓰러졌다. 강상윤은 고통과 함께 절망스러운 표정을 지었고, 의무진의 체크 후 들것에 실려 나갔다. 강상윤 대신 정승배(수원FC)가 투입됐다.

강상윤이 빠지면서 조직력이 흐트러진 한국은 밀리는 경기를 하면서 답답한 공격이 이어져 전반을 득점 없이 마쳤다.

이민성 감독은 후반 들며 김용학 대신 강성진(수원삼성)을 투입하며 공격진에 변화를 줬다. 계속 전방압박을 하며 적극적으로 나선 한국은 몇 차례 기회를 엮는가 했으나 슛으로 마무리되는 장면을 거의 보여주지 못했다. 간혹 시도한 슛은 수비에 걸리거나 빗나갔다.

이란이 볼 점유율을 높여가자 한국은 후반 28분 김도현과 이찬욱을 빼고 정지훈(광주FC)과 김한서(용인FC)를 투입하며 대처했다.

한국은 후반 35분 김태원까지 부상을 당해 교체되는 추가 악재까지 발생했다.

그래도 끝까지 투지를 보인 한국은 후반 추가시간 김태원 대신 투입됐던 정재상(대구FC)이 문전에서 결정적인 찬스를 얻어 슛까지 연결했다. 이날 경기 한국의 첫 유효슈팅이었으나 골키퍼 정면으로 향해 이길 수 있었던 유일한 기회를 놓쳤다.