▲ 이스타항공은 오는 5월 1일부터 항공사 최초로 부산-알마티(카자흐스탄) 노선을 단독 운항한다. 사진은 알마티 이미지./사진=이스타항공 제공

부산-알마티 노선은 지난해 4월 인천-알마티 노선 취항에 이어 두 번째 중앙아시아 노선으로, △김포 △타이베이 △오사카 △구마모토 △치앙마이 △푸꾸옥 등에 이은 열 번째 부산발 국제선이다. 

이스타항공은 김해국제공항 출발 노선을 지속적으로 확대해 지역 주민들의 이동 편의를 높이는 동시에 새로운 여행지 발굴을 통해 선택지를 넓혀가고 있다.

알마티는 외국인 노동자와 고려인 동포 등 항공 수요가 꾸준히 발생하는 도시일 뿐만 아니라 톈산산맥을 중심으로 한 수려한 자연 경관을 품고 있어 ‘아시아의 알프스’로 불리는 관광지로서 성장 잠재력이 크다. 

이에 따라 이번 신규 노선은 단순한 교통편 제공을 넘어 관광·비즈니스 수요를 동시에 충족시키며 지역 항공 네트워크 확장의 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다.

향후 이스타항공은 부산발 노선을 지속적으로 확대해 중앙아시아뿐 아니라 유럽·중동 등 장거리 노선으로도 연결성을 강화할 계획이다. 특히 저비용 항공사(LCC)로서 합리적인 운임과 안정적인 운항을 기반으로, 지역 주민들에게 글로벌 여행 기회를 제공하는 동시에 항공산업 내 경쟁력을 높여갈 전략이다.

이스타항공 관계자는 “부산-알마티 노선은 항공사가 최초로 취항하는 도전적인 노선이지만 지역 주민들의 다양한 수요에 부응하기 위해 새롭게 시도하게 됐다”며 “노선이 안정적으로 자리 잡을 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

한편 이스타항공은 세계적인 항공사 평가 기관 스카이트랙스가 주관한 ‘세계 항공 어워드 2025’에서 서비스 품질을 인정받아 ‘한국 최고의 저비용 항공사’ 부문 1위에 선정된 바 있다.