[미디어펜=석명 기자] FC서울이 중원을 접수할 크로아티아 미드필더를 합류시킨다.

FC서울은 "크로아티아 출신 미드필더 바베츠(Hrvoje Babec, 27)를 영입하며 중원을 강화했다"고 9일 발표했다.

FC서울 구단은 "바베츠를 영입하며 3선 강화의 신호탄을 쏘아올렸다. 바베츠의 합류로 팀은 더욱 강력한 허리진의 위용을 갖추는 한편 공격과 수비에서 고르게 안정감을 유지하고, 다양한 전술적 운용을 꾀할 수 있게 됐다"며 "무엇보다 바베츠가 1999년생으로 축구 선수로서는 최고 절정기의 나이에, 향후 성장 가능성 또한 매우 높은 것으로 판단하고 있어 팀의 새로운 미래를 그려나갈 큰 동력이 될 것"이라고 기대감을 나타냈다.

바베츠는 크로아티아 연령별 대표팀을 두루 거치고 프랑스 FC메츠 유스팀(U-19) 주장까지 맡았던 유망주 출신이다. FC메츠에서 프로 데뷔한 후 2018년 고국 크로아티아로 돌아가 비호르 옐리사바츠, NHK고리카 등에서 활약했다.

2021년에는 크로아티아 U-21 국가대표로 유로 U-21 대회에 출전해 8강 진출을 이끌었다. 그 능력을 인정받아 2022년 라트비아 리그로 진출했으며 최근에는 크로아티아 NK오시젝에서 주전 미드필더로 뛰었다. 이번에 FC서울의 선택을 받고 첫 아시아 무대 진출을 이루게 됐다.

FC서울의 새로운 미드필더로 합류하는 바베츠는 “FC서울은 대한민국 최고의 클럽이며 훌륭한 팬을 보유하고 있다. 이런 구단에 합류하게 된 것은 내게 큰 기쁨이다. 아시아 무대는 처음인데 큰 도전이 될 것이다. 하지만 나는 도전을 두려워하지 않는다. 최고의 클럽에 온 만큼 그에 맞는 목표를 세워야 할 것 같다"고 소감을 밝혔다.

'제2의 오스마르'를 기대하는 FC서울 팬들에게는 “오스마르에 대해 전해 들었다. 오스마르가 FC서울에서 뛸 때의 하이라이트 영상을 봤는데 여러 가지로 나와 많이 비슷하다고 생각했다"며 "팬 분들이 저에 대해서 오스마르와 비슷하다고 이야기해 주시는 것에 감사드린다. 오스마르처럼 되기 위해 최선을 다하겠다. 어쩌면 그보다 더 잘하고 싶다"는 각오를 전했다.