[미디어펜=이원우 기자] 금융당국이 최은영 전 한진해운 사주일가의 주식처분 의혹과 관련해 강력한 '경고 메시지'를 날렸다.

임종룡 금융위원장은 26일 서울 광화문 금융위원회에서 개최된 구조조정협의체 회의 후 기자들과 만난 자리에서 "한진해운 최은영 전 사주일가와 관련된 의혹에 대해 저희(금융위 자본시장조사단)가 직접 조사에 착수했으며, 위법 사실이 있다면 엄정한 책임을 물을 것"이라고 밝혔다.

유수홀딩스 대표이사 최은영 회장은 남편인 故 조수호 전 한진해운 회장이 2006년 사망한 이후 한진해운을 맡아 운영했다. 신격호 롯데 회장의 조카이자 신동빈 회장과는 사촌지간이기도 한 최 회장이 재임한 기간 한진해운의 적자는 급속도로 늘어났다. 현재 한진해운의 신용등급은 최하위 수준인 'B-'다.

경영 실패에 대한 책임이 존재함에도 불구하고 최 회장과 그 일가는 현재 미공개 정보를 이용한 주식처분 의혹을 받고 있다. 한진해운 이사회의 '채권단 자율협약 신청' 의결을 미리 알고 주식을 매도했다는 이른바 '먹튀' 논란의 중심에 놓인 것이다. 

실제로 최 회장과 장녀 조유경, 차녀 조유홍 씨는 자율협약 의결 직전인 이달 6일부터 20일 사이 약 2주에 걸쳐 총 96만7929주를 장내 매도했다. 이 거래로 최씨 일가는 27억 원을 현금을 손에 넣었지만, 자율협약 의결 직후 한진해운 주가는 하루에 29.94% 급락해 하한가를 기록하는 등 폭락했다.

현행법은 미공개 정보를 통해 주식을 매도한 사람에 대해 10년 이하의 징역에 처할 수 있도록 하고 있다. 

임종룡 금융위원장은 최 회장 일가를 둘러싼 의심에 대해 "당연히 조사에 착수했다"면서 어느 정도 근거가 있는 의혹임을 인정했다. "금융감독원이나 거래소 조사와 별도로 금융위 자본시장조사관이 직접 조사에 나섰다"고 강조한 임 위원장은 "위법한 사실이 있다면 엄정한 책임을 물을 것이며, 앞으로도 기업과 관련된 이해관계가 있는 대주주의 법규위반이나 도덕적 해이(moral hazard)가 발생했을 때 반드시 철저 추적할 것"이라고 강력한 의지를 드러냈다.

금융위원회 자본시장조사단은 압수수색 등 강제조사 권한을 갖고 있어 타 기관에 비해 강도가 높은 조사를 할 수 있다. 임 위원장의 '직접 조사' 발언은 최 회장 관련 사안에 대한 금융당국의 관심도가 매우 높다는 의미로 해석되고 있다.