[미디어펜=이상일 기자]이화여대 학생들이 평생교육 단과대학 '미래라이프대학' 설립에 반발해 닷새째 농성 중이다. 학생들과 학교 측이 팽팽히 맞서고 있는 가운데 갈등이 장기화할 조짐이다.

1일 오전 서울 서대문구 이 대학 본관에는 사태가 시작된 이래 가장 많은 700여명(경찰 추산)의 학생들이 건물 1층과 계단 등을 점거 중이다. 경찰과 대학 측에 따르면 시간이 지날수록 더 많은 학생이 농성장을 찾고 있다.

지난달 30일 학생들에 의해 갇혀있던 평의원 교수와 교직원을 빼내려고 한 차례 경찰력이 투입됐는데도 농성 학생들이 늘어나면서 사태가 장기화하는 게 아니냐는 관측이 나온다.

농성은 28일 오후 2시에 열린 대학평의원회 회의에서 교육부 지원사업인 '미래라이프대학' 설립 계획을 폐기하라는 학생들의 요구가 받아들여지지 않으면서 시작됐다.

농성 학생들은 28일 회의에 참석했던 평의원 교수와 교직원 5명을 본관 밖으로 나가지 못하도록 막았고, 이들은 46시간 만에 경찰의 도움으로 풀려났다.

경찰 관계자는 "농성 학생들을 검거하거나 해제하기 위해서가 아니라 갇혀있던 사람들을 빼내려고 경력을 투입했던 것"이라면서 "우리로서는 일단 할 일은 다 했다고 본다. 양측이 문제를 원만하게 해결하기를 바란다"고 말했다.

이화여대는 5월 교육부가 평생교육 단과대학 사업에 참여할 대학을 두 번째로 모집할 때 신청해 이달 초 동국대, 창원대, 한밭대와 함께 선정됐다.

이에 따라 미래라이프대학을 설립하고 미디어 콘텐츠를 기획·제작하는 뉴미디어산업전공과 건강·영양·패션을 다루는 웰니스산업전공 등을 운영할 계획이라고 밝혔다. 단과대 정원은 150여명이며 2017학년도부터 신입생을 선발한다.

갑작스럽게 단과대 신설 소식을 접한 상당수 학생은 기존 학생과 신입생의 교육의 질이 저하되는 것은 물론 미래라이프대학 학생들도 수준 이하의 교육을 받게 될 가능성이 크다며 반발하고 있다.