[미디어펜=한기호 기자]하태경 새누리당 의원이 최근 더불어민주당 초선의원 중국 방문 과정에서 일어난 중국 측의 '조중(북중)혈맹 회귀' 가능성 언급여부 논란과 관련, "그 표현을 썼는지에 대해 더민주의 거짓말과 말바꾸기가 현란하게 펼쳐지고 있다"며 "진상조사와, 거짓말을 한 신동근 의원에 대한 중징계가 불가피하다"고 압박 수위를 높였다.

하태경 의원은 전날(11일) 자신의 페이스북 및 국회 기자회견을 통해 이같이 밝히고, "조중혈맹으로의 회귀라는 표현이 심각한 이유는 그 함의 때문이다. 구 냉전시대처럼 한국과 중국의 단교, 핵을 가진 북한의 대남 선제공격시에도 중국은 북한 편을 든다는 등의 의미가 있기 때문에 중국 공산당 내에서서도 이 표현은 쓰지 않고 있다"며 "한국에 대한 협박이 되기 때문"이라고 사태의 심각성을 지적했다.

이어 하 의원이 인용 제시한 '조선일보' 11일자에 따르면 신 의원은 8~10일 2박3일 방중기간 중 지난 9일 판구연구소 토론회 참석 이후 한국 특파원들과 만나 "한국이 사드를 배치하면 중국은 북한과 다시 혈맹 관계로 돌아갈 수 있으며, 이는 한국에 가장 안 좋은 것이라고 중국 측 한 참석자가 말했다"고 전했다.

그러나 방중단 간사 격인 김영호 의원에 따르면 당시 토론회에 참석했던 왕둥 북경대 교수 겸 판구연구소 비서장이 당일 저녁 김 의원에게 연락해 "우리는 북중'혈맹'이란 얘기를 한 적이 없다"며 정정을 요구했다.

김 의원은 신 의원에게 확인한 결과 해당 발언은 하루 전(8일) 북경대 교수들과의 토론회에서 들은 말이었다고 해명했으나, 왕둥 교수는 북경대 토론회에도 참석한 인물로 신 의원의 발언의 신빙성이 더욱 떨어진다는 의혹이 제기된다. 김 의원조차도 "북경대 토론회에서 북·중·러와 한·미·일이 대결하는 신냉전 구도로 갈 수 있다는 발언은 들었지만 '혈맹' 이야기는 솔직히 들은 기억이 안 난다"고 말하고 있다.

이와 관련 하 의원은 더민주 방중단 귀국일인 10일 중국 소식통을 통해 "복수의 (판구연구소 토론회) 중국 참석자를 통해 확인한 결과 이 발언을 한 사람은 전혀 없다는 게 참석자들의 일관된 주장"이라며 한중관계를 우려, "조중혈맹 부분에 대해 조속히 사실여부를 재확인하고 오류가 있었다면 즉각 정정돼야 한다"고 촉구한 바 있다.

나아가 하 의원은 이날자 '중앙일보 보도'를 인용해 "통역도 거짓말을 보태고 있다. 통역을 했던 김진호 단국대 교수는 본인이 판구연구소에서 한번 '조중혈맹'이란 단어를 들었다고 했지만, 본 의원실에서 9일 밤 김진호 교수에게 확인한 결과 '판구연구소 회의에 1시간 늦었고 그 단어는 듣지 못했다"고 새로운 말바꾸기 의혹을 제기했다.

이어 "그런데 그 다음날(10일) 문제가 되자 통역도 말을 바꾼 것이다. 그리고 저희 측에서 판구연구소 중국측 복수의 참석자들에게 조중혈맹이란 단어는 언급조차 안 됐다고 확인해줬다"고 강조했다.

그는 "중국측 (인사들)은 자기 정부 입장과 대립되는 발언을 한 것으로 알려져 상당히 난처한 상태다. 경위서를 쓰고 경고까지 받을 수 있는 사안이어서 한국측에 강력히 항의했고 단장인 김영호 의원이 사과한 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

그러면서 "그런데도 한국에 들어와선 거짓말에 또 거짓말을 함으로써 자신의 잘못을 은폐하려 하고 있다"며 "엄중한 시기에 중국까지 가서 국익에 반하는 거짓말을 해 항의를 받고 문제가 되자 또 말을 바꾼 것은 윤리적으로 용서받을 수 없는 행위다. 더민주는 신 의원의 발언에 대해 철저히 진상조사해 중징계를 해야 할 것"이라고 촉구했다.