[미디어펜=나광호 기자]한국가스공사가 경남 거제 삼성중공업에서 미국 셰일가스를 들여올 17만4000㎥급 국적 액화천연가스(LNG) 27호선 'SK스피카'호 명명식을 진행했다고 6일 밝혔다.

SK스피카호는 지난 2014년 가스공사가 20년간(2017~2037) 미국 사빌패스로부터 연간 280만톤의 LNG를 도입하기 위해 발주한 여섯 척 중 마지막으로, 2014년 삼성중공업에서 건조를 시작했다.

가스공사는 SK스피카호가 오는 9일 SK해운에 인도돼 4월23일 셰일가스를 선적하고 파나마운하와 태평양을 거쳐 5월21일 가스공사 LNG 생산기지에 하역할 예정이라고 설명했다.

SK스피카호에 탑재된 LNG화물창 'KC-1'은 가스공사가 보유한 육상용 멤브레인 시스템을 기반으로 삼성중공업·대우조선해양·현대중공업과 2004년부터 10년간 공동 연구를 거쳐 개발했다.

그간 LNG 화물창은 국내 원천기술 부재로 프랑스(GTI) 기술에 의존했으나, 이번에 프랑스에 이어 세계 2번째로 기술 개발에 성공하면서 경쟁력 확보 및 LNG 국적선 건조에 성공했다.

정승일 가스공사 사장은 "천연가스 수급 안정성 확보와 국내 조선·해운산업 발전을 함께 도모하고자 LNG 국적선 사업을 의욕적으로 추진해왔다"며 "앞으로도 기술 분야 연구개발(R&D)을 지속 확대, LNG 산업 선도 기업의 위상을 더욱 강화해 나갈 것"이라고 말했다.