[미디어펜=나광호 기자]LG화학이 올해 하반기부터 2023년까지 미국 루시드 모터스(Lucid Motors)'의 럭셔리 전기차 표준형 모델에 차세대 원통형 배터리를 독점 공급한다. 

LG화학은 루시드 모터스에 공급하는 배터리가 차세대 원통형 배터리로 불리는 '21700' 제품이며, 추후 스페셜 모델로도 배터리 공급을 협의 중이라고 25일 밝혔다.

루시드 모터스는 2018년 사우디아라비아 국부 펀드로부터 10억달러(약 1조1500억원)의 투자를 유치한 신생 전기차 업체로, 올해 하반기에 첫 양산차량 '루시드 에어(Lucid Air)'를 출시할 예정이다.

루시드 에어는 제로백(정지 상태에서 100km/h까지 걸리는 시간)이 2.5초에 불과하며, 충전시 주행거리는 643km에 달한다.

21700 배터리는 지름 21mm, 높이 70mm의 외관을 갖춘 제품으로, 기존 원통형 '18650' 배터리(지름 18mm, 높이 65mm) 대비 용량을 50% 높이고 성능을 향상한 것이 특징이다.  

루시드 모터스의 전기차는 소형 원통형 배터리 수천 개를 탑재하는 방식이므로 배터리 개수를 줄일수록 관리가 용이해져 안전성이 높아진다. 따라서 원통형 배터리를 탑재하는 전기차 업체들은 꾸준히 원통형 21700 배터리를 안정적으로 공급할 수 있는 업체를 물색하는 것으로 알려졌다.

LG화학은 1998년 국내 최초로 원통형 배터리 상업화 및 대량생산체제를 구축했고, 2001년에는 세계 최초로 노트북용 대용량 2200mAh 배터리를 출시한 데 이어 최고 사양의 원통형 21700 배터리 개발 및 대량생산체제 구축에 성공했다.

또한 이번 계약을 기점으로 대형 파우치 및 소형 원통형 배터리로 양분된 전기차 시장에서 모든 사업 포트폴리오를 확보하게 됐다고 설명했다.

기존 대형 파우치 배터리 분야에서는 글로벌 완성차 업체 상위 20개 중 폭스바겐(VW)·르노·볼보·GM·현대차 등 13개의 브랜드에 배터리를 공급해왔으며, 최근 GM과의 대규모 전기차 배터리 합작법인 설립을 발표하는 등 이미 150조원의 대규모 수주잔액을 확보했다.

김종현 LG화학 전지사업본부장(사장)은 "루시드 모터스에 원통형 배터리를 공급하게 되면서 기존 파우치 배터리와 함께 전기차 배터리 사업의 포트폴리오를 강화하게 됐다"면서 "빠르게 성장하고 있는 전기차 원통형 배터리 시장도 적극 공략, 향후 전기차 배터리 분야에서 확실한 글로벌 1위를 달성할 것"이라고 말했다.

피터 로린슨 루시드 모터스 CEO는 "LG화학과의 협업은 루시드 모터스가 전기차를 효율적으로 생산하기 위한 최고의 계획"이라며 "이를 통해 우리의 고객들에게 최고의 전기차 성능을 보장할 수 있게 됐다"고 강조했다.

한편, 시장조사업체인 SNE리서치에 따르면 원통형 전기차 배터리 시장은 올해 76.4GWh에서 2023년 150GWh, 2025년 227.9GWh로 매년 평균 25% 성장이 전망된다.