공정거래위원회가 라면·과자 등 가공식품 업체들이 상품 값을 담합한 정황을 잡고 조사에 나섰다.

최근 업계에 따르면 공정위는 이미 담합 관련 1차 현장조사를 마쳤고 구체적인 증거 확보를 위해 모니터링을 하고 있는 것으로 알려졌다.

앞서 라면·과자 등을 생산하는 데 필요한 원료 값이 떨어진 반면 가공식품 가격은 오히려 비싸져 담합 의혹이 제기됐다.

올해 가공식품물가상승률은 소비자물가상승률의 3배에 달해 체감물가를 높이는 주범으로 지목되기도 했다.

이만우 국회 기획재정위원회 소속 새누리당 의원은 지난 17일 기획재정부에 대한 국정감사에서 가공식품 업체들이 가격을 부당하게 인상했다고 지적했다.

이만우 의원이 기획재정부로부터 제출받은 자료에 따르면 올해 1∼7월 가공식품 물가는 지난해 같은기간보다 3.2% 올랐다. 이는 같은 기간 소비자물가상승률(1.1%)보다 2.9배 높은 수준이다.

특히 과자 값은 2012년 5.6%, 지난해 3.6% 오른데 이어 올해도 상승세를 이어가고 있다. 올해 1분기 3.4%, 2분기 7.2%, 3분기에는 7.0% 올랐다.

2012년 1월 대비 지난달 해외 곡물 가격은 옥수수 47.1%, 소맥 20.3%, 대두 19.4%, 원당 39.2% 하락했다. 또 2012년 1월 달러당 평균 1145.85원이었던 원·달러 환율은 지난 9월 1033.24원으로 9.8% 하락했다. 그만큼 원료를 더 싸게 수입할 수 있게 된 것이다.

이 의원은 “저소득층일수록 라면 등의 가공식품을 많이 구입한다”며 “정부는 저물가가 걱정이라고 하지만, 비정상적인 가공식품 가격 인상 때문에 정작 서민은 저물가를 체감하지 못하고 있다”고 꼬집었다.

이에 대해 최경환 경제부총리 겸 기재부 장관은 “공정위와 함께 점검하고 있다”고 답했다.

그러나 공정위의 ‘가공식품업체 가격 담합’ 포착 소식에 소비자들의 반응은 냉담하다. 벌금 몇 백만윈의 솜방망이 처벌로 끝나는 것은 아닌지 우려의 목소리가 크다.

한 소비자는 “과징금은 부과하겠지만 상승된 가격은 안 내려갈 것 같다”며 “소비자들을 ‘봉’으로 생각하는 기업들에게 엄벌을 처해야 한다”고 주장했다. [미디어펜=신진주 기자]