[미디어펜=온라인뉴스팀]신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제 개발에 박차를 가하고 있는 가운데 치료제 후보 중 하나인 미국 제약회사 길리어드사이언스의 ‘렘데시비르’가 초기 임상시험에서 긍정적인 결과를 냈다고 미국 국립보건원 산하 알레르기·감염병 연구소(NIAID)가 29일(현지시간) 발표했다.

백악관 코로나19 태스크포스(TF) 일원인 앤서니 파우치 소장이 이끄는 NIAID는 코로나19 입원 환자 1063명을 대상으로 임상시험한 결과 렘데시비르를 투여한 환자의 회복 속도가 그렇지 않은 환자보다 31% 빠른 것으로 나타났다고 밝혔다.

 

렘데시비르를 쓴 환자군은 회복에 평균 11일 걸렸고, 쓰지 않은 환자는 15일 소요됐다. 연구진은 4일은 유의미한 차이라고 설명했다. 

 

회복 속도가 빠르면 퇴원을 앞당길 수 있어 병상과 인공호흡기 등 의료자원을 절약할 수 있고, 의료진 부담도 줄어든다. 환자는 합병증 위험이 줄어 사망률에도 차이를 보일 수 있다.  

 

하지만 이번 시험에서 사망률은 렘데시비르를 쓴 환자가 8%, 그렇지 않은 환자가 11.6%로 나타나 통계적으로 의미를 가질 정도는 아니었다고 연구진은 밝혔다.

 

파우치 소장은 이날 백악관에서 취재진과 만나 “아주 중요한 결과”라면서 “31%는 100% 같이 보이지는 않지만, 이 바이러스를 치료제로 막을 수 있다는 것을 증명한 것”이라고 설명했다.  

 

그는 “렘데시비르가 회복 기간을 줄이는 데 있어 의미 있고 긍정적인 효과가 있다는 것을 데이터가 보여준다”면서 “표준 치료가 될 것”이라고 덧붙였다. 다만 “환자가 얻는 이익을 더욱 향상해야 하는 과제가 있다”고 강조했다.  

 

전문가들은 아직 치료 효과가 획기적으로 나타난 것은 아니지만 좋은 시작이라고 평가했다. NIAID측은 이번 연구 결과가 아직 의학저널에 정식으로 게재된 것은 아니며, 코로나19 치료 효과나 안전이 완전히 입증된 것도 아니라면서 주의를 당부했다.  

 

뉴욕타임스는 당국자를 인용해 미 식품의약국(FDA)이 렘데시비르에 대해 긴급사용 승인을 내주는 방안을 검토 중이라고 전했다. 긴급사용 승인이 내려지면 제약회사는 일선 병원에 약을 공급해 의사들이 사용할 수 있게 된다.

  

길리어드사이언스 측은 렘데시비르 생산량을 늘려 5월 말까지 150만개를 생산할 수 있을 것으로 알려졌다. 이는 환자 14만~21만 명에게 투여할 수 있는 분량이다. 공식 승인이 나기 전에 약은 무료로 제공된다. 승인 이후 가격에 대해 회사 측은 언급하지 않은 상태다.

 

도널드 트럼프 미국 대통령은 연구 결과에 대해 “아주 긍정적인 일”이라면서 “FDA가 아주 빨리 승인하기를 바란다”고 말했다.