[미디어펜=조성완 기자]“이해찬은 역시 이해찬이다.”

이해찬 더불어민주당 대표가 연일 강경 행보를 이어가는 것에 대한 한 정치권 인사의 발언이다. 오는 8월 전당대회를 기점으로 사실상 정계를 은퇴한다는 점을 감안한다면 이 대표의 최근 행보는 상당히 이례적이다.

이 대표는 지난 4·15 총선 직후 ‘열린우리당의 과오를 반복해서는 안 된다’고 선언한 이후 연일 당 안팎의 주요 이슈에 대해 직접 대응하며 당의 구심점 역할을 자처하고 있다. 당 내에서는 ‘최대 강경파’가 이 대표라는 말까지 나오고 있다.

이 대표는 9일 법정 시한을 넘겨버린 원 구성 협상을 두고 김태년 원내대표를 향해 “최소한 이번 주를 넘기면 절대 안 된다. 이번 주를 넘기는 것은 원내대표의 책임”이라고 공개적으로 압박했다.

이어 "어제가 마무리 날짜인데 날짜를 끄는 이유는 잘 모르겠다"며 "매듭을 지으려면 빨리 매듭짓고 그 과정에서 설령 비판이 있어도 감수하고 가는 것이 책임지는 자세이지 그렇게 해서는 안 되겠다고 (김 원내대표에게) 말했다"고 전했다.

당 대표가 공개석상에서 자당의 원내대표에 대해 압박을 가한 것은 상당히 이례적이다. 더구나 김 원내대표는 친문 내에서 ‘이해찬계’로 분류되는 특수한 상황이기 때문에 당의 투톱이 공공연한 상하관계로 비칠 수도 있다.

정의기억연대와 관련된 의혹으로 논란에 휩싸인 윤미향 의원에 대해서도 이 대표는 “조사 결과를 지켜봐야 한다”는 원칙론을 고수했다. 당내에서조차 윤 의원에 대한 비판적인 목소리가 제기되자 “각자 개별적으로 의견들을 분출하지 말라”고 ‘함구령’을 내리면서 강경한 입장을 보였다.

고위공직자범죄수사처와 관련 당론에 반대하고 기권표를 던진 금태섭 전 의원의 징계에 대해서도 마찬가지다. 당 안팎에서 부적절한 징계라는 비판이 잇따르자 이 대표는 규정을 들어 “가장 낮은 수준의 징계”라면서 “한 번도 비민주적으로 당을 운영해본 적이 없다”고 일갈했다.

이 대표에 대한 정치권의 일반적인 평가는 ‘너무 원칙주의자다, 까칠하다’라는 것으로 통일된다, 그만큼 강단과 기질을 소유자이기도 하다. 

참여정부 시절 유시민 열린우리당 의원의 보건복지부장관 발탁을 두고 노무현 대통령과 갈등을 빚은 일화는 이미 유명하다. 당시 노 대통령은 이해찬 총리가 유 의원 임명 제청을 하지 않겠다고 버티자 “그렇게 버틸거면 총리직을 그만 두라”고 말했다. 이에 이 총리는 “또 이러면 다신 참지 않겠다”고 한발 물러섰다.

정치권에서는 4·15 총선에서 압승하며 ‘명예로운 은퇴’를 앞둔 이 대표가 연일 ‘원칙’을 강조하며, 악역 아닌 악역을 자처하는 것 역시 김 원내대표의 협상 공간을 더 확보해주려는 의도로 보고 있다.

당내 한 관계자는 ‘미디어펜’과 통화에서 “이 대표가 사실상 정계은퇴를 앞두고 당에 대해 강력한 그립을 유지하는 것은 이례적으로 보일 수 있다”면서 “반대로 생각해보면 남을 사람들을 위해 떠나는 사람이 총대를 메고 앞장서는 상황”이라고 말했다.