[미디어펜=나광호 기자]한화시스템은 한국항공우주연구원(KARI)과 120억원 규모의 '아리랑 위성 7A호 적외선(IR) 영상장치' 개발에 착수했다고 2일 밝혔다.

위성의 IR 영상장치는 빛의 파장 중 적외선 영역을 관측하며, 물체에서 발생하는 열을 감지해 영상화시키는 핵심 장비다.

한화시스템은 기존 전자광학(EO) 장비가 풋급(신발 식별이 가능한 수준)까지 정밀관측이 가능하나 야간 관측에는 한계가 있었던 반면, IR 영상장치는 증기·발열 지점까지 24시간 관측할 수 있다는 장점이 있다고 설명했다.

이번에 개발 착수한 아리랑 7A호의 IR 영상장치는 기존 세계 최고 수준의 IR 해상도를 더욱 개량해 감지·관측 성능을 높일 예정으로, 위성과 연계해 관심지역의 관측 빈도를 극대화시키는 등의 성능도 업그레이드 된다.

이를 통해 △산불·수해·기상 예측 등 재해 예방 △국토관리 △도시 열섬 현상분석 등의 분야에서 주·야간 고품질 위성영상 확보가 가능해질 것으로 보인다.

한화시스템은 이미 2015년 발사된 아리랑 3A호의 IR 영상장치를 국내 최초로 국산화에 성공한 바 있다. 이는 세계적으로도 미국·프랑스·독일에 이어 4번째로 개발에 성공한 사례다.

김연철 한화시스템 대표는 "위성 탑재장비의 독자개발 능력을 기반으로 우주 위성분야에서 국내 독보적인 입지와 경쟁력을 강화해 왔다"며 "군수를 비롯해 최근 인수한 해외 위성통신 안테나 사업 등을 토대로 우주 산업 분야의 사업영역을 더욱 확대해 나갈 것"이라고 말했다.

한편, 아리랑은 한반도 관측 수요 증가에 따라 국경 인근 및 해양 등을 보다 선명히 관측하기 위해 개발된 고해상도 지구 관측 위성으로, 1999년 1호기 발사를 시작으로 현재 7호기가 개발 중이다.