한국 과학기술위성 3호가 2009년 2월 미국과 러시아 통신위성 간 충돌로 발생한 파편과 충돌 가능성이 제기된 가운데 사실상 고비를 넘겼다.

앞서 우주 파편과 과학기술위성 3호 간 거리가 23m로 가까워지는 데다 위성에 파편과의 거리를 제어할 수 있는 궤도 조정용 조력기도 장착돼 있지 않아 4일 오후 9시30분께 그린란드해 상공에서 충돌할 가능성이 높다는 전망이 제기된 바 있다.

▲ YTN 방송화면 캡처.

미래창조과학부는 4일 "과학기술위성 3호가 우주 파편과 충돌할 수 있는 범위를 벗어나고 있는 것으로 분석돼 충돌위험이 없을 것이다. 위성과 파편 간 최근접 거리가 1㎞ 이상으로 멀어지고 있는 것으로 예상된다"고 밝혔다.

4일 미국 합동우주작전본부로부터 과학기술 위성 3호와 우주 파편 간 최근접 거리가 위험 반경에서 벗어났다는 통보를 받았다고 미래부는 강조했다.

이에 미래부는 한국항공우주연구원의 분석 자료를 근거로 위성과 파편 간 충돌 가능성이 거의 없다고 보고 있다.

우주파편 충돌위험 종합관리 소프트웨어(KARISMA)로 관련 데이터 4건을 분석한 항우연은 위성과 파편 간 최근접 거리가 1km 이상으로 멀어지고 있다는 결과를 도출했다.

최근접 거리 예상치가 달라진 것에 대해 미래부는 "이번 우주파편의 크기만 20㎝ 내외일 정도로 우주파편은 그 크기가 작아 태양활동 등에 따라 궤도가 다소 유동적으로 바뀐다. 충돌예상 시간이 많이 남을수록 최근접 거리 예측값이 변화될 수 있다"고 설명했다.

과학기술위성 3호와 우주 파편 간 충돌 가능성에 대비해 미래부는 카이스트·한국천문연구원·항우연과 합동으로 구성·운영 중인 비상대응체제(충돌위험대응팀)를 유지, 최근접 시간 이후인 4일 오후 10시43분~10시55분 사이 과학기술위성 3호와 교신해 충돌 여부를 최종 확인할 계획이다. [미디어펜=이상일 기자]