특히 양국은 이번 호주 측에서 제안한 청정수소·암모니아, CCUS, 그린철강 등 저탄소기술 공동 연구개발(R&D) 추진 등을 내용으로 하는 ‘저탄소기술 파트너쉽’ 구축방안에 대해 향후 실무 차원의 협의와 검토를 거쳐, 구체적인 협력 분야를 도출해나가기로 했다.

산업부는 이를 통해 양국 간 협력분야가 광물, 천연가스 등 전통적인 자원협력뿐만 아니라 수소, 재생에너지, 에너지저장장치(ESS), CCUS 등 탄소중립 실현을 위한 미래지향적 협력으로 확대될 수 있을 것으로 기대하고 있다.

또한 국제에너지기구(IEA)는 지난 5월, 핵심광물 수요가 글로벌 탄소중립 추진 및 청정에너지 전환으로 2040년까지 2020년 대비 4배 수준으로 확대될 것으로 전망했다.

이에 양국은 탄소중립 및 청정에너지로의 전환 등에 따라, 향후 수요 확대가 예상되는 니켈, 리튬, 희토류 등 희소금속 분야 협력 확대 필요성에 대해 공감대를 형성하고, 이를 위해 실무차원의 ‘핵심광물 협력 대화’를 통해 공동 자원개발 프로젝트 및 R&D 발굴 등 상호 협력방안을 구체화해 나가기로 합의했다.

이와 함께 안정적인 LNG 수급을 위해 상호 호혜적 투자 및 협력을 지속해나가기로 했다.

한국 측 수석대표를 맡은 주영준 에너지자원실장은 “한국은 국제사회의 책임있는 중견국가로서 지난해 말 2050 탄소중립 목표 선언에 이어, 지난 5월엔 탄소중립 이행을 위한 ‘민관합동 탄소중립위원회’를 출범해, 2050 탄소중립 시나리오를 검토 중에 있다”면서 “이를 토대로 산업, 수송, 에너지 등 분야별 세부 실행전략을 마련할 계획”이라고 설명했다.

션 설리번 에너지자원차관보 역시 “탄소중립 달성 및 청정에너지로의 전환을 위해 향후 저탄소기술에 대한 투자를 대폭 확대할 계획”이라고 설명하면서, “호주의 에너지·자원 분야 주요 파트너인 한국과의 협력을 보다 강화해나가기를 희망한다”고 화답했다.

한편 호주는 한국의 제2위 천연액화가스(LNG) 수입국으로서, 지난해 797만톤을 호주로부터 수입하면서, 전체 LNG 수입 대비 약 20%를 차지했다.