[미디어펜=구태경 기자] 우리나라가 원자력발전 해외 수주를 위한 본격적인 행보에 돌입했다.

산업통상자원부(이하 산업부) 이창양 장관은 취임 후 첫 국외 출장으로 체코를 방문해 28일(현지시간) 시켈라 산업통상부 장관과 비스트르칠 상원의장 등을 만나 원자력발전 및 수소산업 등 양국 간 협력 강화에 뜻을 모았다. 

산업부에 따르면, 이번 체코 방문은 우크라이나 전쟁으로 인한 에너지 안보 위기, 탄소중립에 대응하기 위해 세계적으로 원자력이 재조명을 받고 있는 가운데, 체코가 진행 중인 원전건설 사업에 우리가 참여할 수 있는 가능성을 높이기 위해 이뤄졌다.

또한 원전산업의 협력을 바탕으로 양국간 전기차·배터리·반도체 등 첨단산업, 방산까지 산업 협력의 범위와 깊이를 확장하기 위한 것이라고 이번 방문 취지를 설명했다.

특히 이번 방문은 윤석열 정부의 원전 생태계 경쟁력 복원 등 원전정책의 정상화와 함께 원전 수주를 통해 원전일감 창출의 연속성 강화 및 새로운 국부 창출도 도모할 수 있다는 점에서 의의가 있다는 자평이다.

이와 관련, 윤 대통령도 30일 북대서양조약기구(NATO) 정상회의에서 한-체 정상 회담을 통해 한국의 원전 수주 의지를 전달할 예정이다.

이번 체코 방문에는 산업부 이외에도 방위사업청, 한국수력원자력, 한국전력기술, 한전원자력연료, 한전KPS, 두산에너빌리티, 대우건설 등 ‘팀코리아’가 현지에 총출동해 민관 합동으로 원전 수주 활동을 전개했다.

체코는 운영 원전의 수명종료 및 탄소중립 대응 등을 위해 오는 2036년 준공 목표로 원전 1기(두코바니 5호기) 건설사업 입찰을 착수했으며, 향후 두코바니·테믈린에 최대 3기 추가 건설을 검토 중에 있다. 

이 장관은 한국의 신정부는 탄소중립과 에너지 안보 강화를 위해 원전의 활용도를 높일 계획임을 밝히면서 “원전 사업은 10년이상 건설, 60년이상 운영하는 장기 프로젝트로서 경제성·공기준수·안전성 등을 보장할 수 있는 신뢰성 있는 파트너인 한국이 가장 적합하며, 이는 아랍에미리트(UAE) 바라카 사업을 통해 세계적으로 검증된 것”이라고 강조했다. 

이에 대해 시켈라 장관은 “한국 정부의 원전정책과 마찬가지로 체코 정부도 원자력을 에너지정책의 중요한 수단으로 생각하고 있다”며 “자유와 민주주의 등 공통 가치를 가진 한국 등 국가들 간 협력이 중요한 만큼, 한국의 입찰 참여를 기쁘게 생각하고 특히 UAE에서 보여준 한국의 기술력을 높이 평가한다”고 밝혔다.

또한 양국 장관은 미래의 새로운 원전인 소형원자로모듈(SMR) 분야도 한국이 기술개발 등 투자를 확대하고 있는 만큼, 서로 협력해 조기 상용화, 세계시장 공동진출 등을 하자는데 뜻을 같이했다.

특히 양국 장관은 원전과 연계한 수소의 생산, 운송, 활용 등에서도 양국간 협력을 확대해 나갈 필요성에 대해 의견이 일치되면서, 원전 산업의 협력을 바탕으로 방산·전기차·배터리·반도체·바이오 등 다른 산업 분야까지 양국의 협력 범위와 수준을 확장하자는 점에 대해서도 뜻을 같이 했다. 

한편 이날 양 장관 참석하에 양국 한국 9개, 체코 21개 원전 관련 기업·기관들은 총 10개의 원전·수소 분야 협력 업무협약(MOU)을 체결했다.

산업부는 앞으로 원전을 중심으로 방산, 수소, 배터리 등 양국간 의견이 모아진 양국간 협력사안에 대해 ‘원전수출전략추진단’을 통해 꼼꼼하게 구체화하고 패키지 협력방안을 만들어 체코와의 협력을 한 단계 더 진전시키고 원전수출의 가능성을 높여나갈 계획이다.