[미디어펜=이상일 기자] 중동호흡기증후군(메르스)에 감염됐더라고 자각증세없이 치유된 사례가 확진환자에 비해 40배가 넘는다는 실증연구가 나왔다.

이는 역으로 감염 증상이 없는 메르스 보균자가 메르스 매개자로서 바이러스를 옮길 수 있다는 연구여서 정부의 메르스방역대책의 보완이 요구되고 있다.

10일 연합뉴스에 따르면 독일 본 대학 바이러스학 연구소의 크리스티안 드로스텐 교수 연구팀이 최근 영국 의학전문지 '랜싯'에 게재한 논문을 통해 10일 이같이 주장했다.

▲ /사진=미디어펜 DB

연구팀은 2012년 12월부터 1년간 사우디아라비아 전역에서 1만9명의 혈액 샘플을 확보해 메르스 항체 형성 여부를 조사한 결과 15명의 혈액에서 항체가 나왔다고 밝혔다.

이는 1만9명 중 15명(0.15％)이 메르스에 감염된 적이 있으며 전체 사우디 국민의 0.15％를 단순계산하면 4만4951명이 감염 경험이 있음을 의미한다고 연구팀은 전했다.

이 숫자는 사우디 내 메르스 확진 환자가 1000여명이라는 공식 집계와 큰 차이가 있어 상당수 감염자가 자각 증상 없이 스스로 치유된 것으로 추정된다.

또 연구에 따르면 낙타와 접촉이 많은 목동과 도축업자의 항체 보유율이 각각 2.3％와 3.6％로 전체의 0.15％에 비해 눈에 띄게 높았다.

이들 중 대다수는 젊고 건강한 것으로 밝혀졌다. 대개 첫 확진 환자들이 낙타와 접촉한 사실을 기억하지 못하는 경우가 많아 이들을 주목했다고 연구팀은 밝혔다.

메르스는 증상이 없는 사람으로부터 전파되지 않는다는 것이 현재까지 보건복지부나 전문가들이 내놓은 정설이지만 해당 논문에 따르면 정부의 감염 경로를 파악 및 방역은 더욱 어려워질 수밖에 없다.