[미디어펜=구태경 기자] 농촌으로 이주한 가구들의 지출이 감소한 반면, 소득은 증가한 것으로 나타났다. 또한 귀농 준비기간 역시 짧아졌으며 귀농가구의 절반은 농외 경제활동을 수행하는 것으로 조사됐다.

농림축산식품부(이하 농식품부)는 2일 ‘2022년 귀농귀촌 실태조사 결과’ 발표를 통해, 귀농, 귀촌 5년차의 연 평균 가구소득은 3206만원, 4045만원으로 첫해 2268만원, 3251만원 대비 각각 41.4%, 14.9%씩 증가했다고 밝혔다. 

이날 발표에 따르면, 농촌에서 태어나 도시생활 후 다시 연고가 있는 농촌으로 귀농귀촌하는 ‘U형’ 귀농귀촌 경향이 지속되고 있다. 특히 귀농의 경우 지난 2018년에 53%였던 U형은 지난해 조사에서 70.7%까지 증가했다.

또한 귀농귀촌 준비기간도 조금씩 줄어드는 추세인 것으로 조사됐다. 지난 2018년 조사에서 준비기간은 귀농의 경우 27.5개월, 귀촌은 21.2개월이었으나, 지난해에는 24.5개월, 15.7개월로 조사돼 각각 3개월, 5.5개월 단축된 것으로 나타났다.

특히 30대 이하 청년층의 귀농 이유로는 ‘농업의 비전 및 발전 가능성’이 최근 5년 동안 계속해서 1순위를 차지했다. ‘자연 환경이 좋아서’ 귀농하는 50대 이상에 비해 청년들은 직업으로서의 농업을 선택한 결과로 풀이된다.

또한 귀농 준비기간은 평균 24.5개월 소요됐으며, 귀촌은 15.7개월이었다. 준비기간에는 정착지역 및 주거·농지 탐색, 자금조달, 귀농귀촌 교육 등의 활동을 수행하는 것으로 조사됐다. 귀농 준비기간 감소는 정부의 단계별 지원 정책 체계가 확충된 영향인 것으로 보인다.

귀농가구의 50.0%, 귀촌가구의 5.7%가 농촌으로 이주하기 전에 귀농귀촌 교육을 받은 것으로 나타났고. 평균 교육시간은 귀농 60.4시간, 귀촌 48시간이다. 귀농가구의 45.4%가 소득 증가, 재능 및 경력 활용 등을 위해 농외 활동을 수행하는 것으로 조사됐으며 귀촌가구의 6.1%는 귀촌 후 5년 이내에 농업에 종사하는 것으로 나타났다.

또 귀농귀촌 가구의 월평균 생활비는 귀농 183만원, 귀촌 216만원으로 귀농귀촌 전인 265만원, 258만원과 비교해 각각 30.9%, 16.3% 줄어든 것으로 조사됐다.

농식품부는 이번 실태조사 결과를 바탕으로 올해에는 귀농귀촌 관련 정보제공 기능을 개선하고, 귀농인의 영농활동 지원을 강화해 귀농귀촌 희망자의 사전 준비와 안정적 정착을 중점 지원한다는 계획이다.

한편 귀농가구의 67.8%, 귀촌가구의 49.8%가 ‘지역주민과 관계가 좋다’고 응답했으며 ‘나쁘다’는 응답은 각각 2.3%, 1.9%였다. 주요 갈등 요인은 귀농은 ‘마을 공동시설 이용문제(35.1%)’, 귀촌은 ‘생활방식에 대한 이해 충돌(32.6%)’로 집계됐다.

귀농귀촌 10가구 중 7가구(귀농 67.2%, 귀촌 67.4%)가 귀농귀촌 생활에 전반적으로 만족했으며, 3가구는 보통, 불만족은 각각 2.3%, 1.8%였다. 성공적인 정착을 위해 가장 필요한 정책으로 귀농귀촌 모두 농지·주택·일자리 등 정보제공(귀농 39.9%, 귀촌 39.8), 자금지원이라고 응답했다.