[미디어펜=구태경 기자] 해양수산부(이하 해수부)는 이달 말부터 부산 북항 일대 해양수질 개선 및 해저퇴적물 정화를 위한 ‘2023년 해양오염퇴적물 정화사업’을 시작한다고 24일 밝혔다.

부산항은 우리나라 최대 컨테이너 항만으로서 우리나라 경제 발전의 원동력이 됐으나, 각종 산업단지 건립 등으로 연안 이용이 고밀도로 이뤄져 온 탓에 해수부는 2000년 부산 연안 일대를 특별관리해역으로 지정한 바 있다. 

그러나 최근에 도시 이미지 개선과 관광객 유치를 위해 해양오염 퇴적물 정화의 필요성이 계속해서 제기되고 있다. 이에 해수부는 2020년 실시설계를 거쳐 2021년부터 2025년까지 5년간 총 370억 원을 투자해 면적 42만9160㎡의 해역에서 45만5600㎥의 오염퇴적물을 수거·처리하기로 했으며, 2023년 7월 현재까지 약 130억 원을 투입해 14만8280㎡의 해역에서 총 18만2200㎥의 오염퇴적물 정화작업을 완료했다. 

이어 올해 7월부터는 약 93억 원의 예산을 투입해 약 9만6000㎡의 해역에서 약 9만2900㎥의 오염퇴적물을 정화할 계획이다.

2022년 해양환경 조사‧관찰 결과를 보면, 사업 전인 2020년에 평균 3.5에 달했던 유해화학물질 정화지수(CIHC)가 지난해에는 평균 3.0 수준으로 약 14% 감소해 정화사업의 효과가 나타나고 있는 것으로 보인다.

조승환 해수부 장관은 “부산이 ‘방문하고 싶은 도시’가 될 수 있도록 2025년까지 예정된 부산 북항 해양오염퇴적물 정화사업을 성공적으로 추진해 부산 북항 일대의 해양환경 및 인근 주민의 삶의 질을 개선해 나가겠다”고 말했다.