세계보건기구(WHO)는 18일(현지시간) 매년 약 150만 명의 어린이가 각종 질병을 예방하는 백신을 맞을 수 있음에도 백신을 꺼리는 풍조 때문에 질병에 걸려 숨지고 있다고 밝혔다.

WHO는 18일 발간된 `저널 백신'에 실린 `백신 기피에 대한 WHO의 권고'라는 보고서를 통해 이와 같은 사실을 밝혔다. WHO 측은 자신이나 자녀들에게 백신을 제때 접종하지 않거나 거부하는 사람들 탓에 여러 나라에서 면역체계에 허점이 생기고 있다며 이렇게 밝혔다.

WHO는 백신 기피증이 잘못된 정보나 신념, 무사안일 등에 기인한다고 밝혔다. 궁극적으로 이런 백신 기피증으로 특정 전염병에 대한 면역체계를 완성하거나 백신 효과를 최대화하는 데에도 한계가 있을 수밖에 없다고 지적했다.

이 보고서 작성에 참여한 WHO 필리페 듀클로스 박사는 "백신은 접종돼야만 건강을 증진하고 질병에 의한 사망을 막을 수 있다"면서 "백신 기피증은 면역체계를 완성하려는 여러 국가에 큰 장애물이 되고 있다"고 말했다.

마지막으로 WHO의 이번 보고서는 각 개인이 백신 기피증에 대한 이해도를 높이고, 보건당국은 백신 접종을 긍정적으로 받아들일 수 있도록 효과적인 방법을 마련해야 한다고 권고했다. [미디어펜=이상일 기자]