[미디어펜=석명 기자] 한국축구대표팀 주장 손흥민(토트넘)과 후배 이강인(파리 생제르맹) 사이에 불거졌던 불화가 당사자들의 노력으로 해결 국면으로 넘어갔다. 이강인이 직접 영국 런던으로 날아가 손흥민을 만나 사과했고, 손흥민은 사과를 받아들이며 팬들에게는 용서를 구했다.

이강인은 21일(이하 한국시간_ 자신의 개인 SNS를 통해 런던으로 손흥민을 찾아가 진심으로 사과를 하며 많은 대화를 나눴고, 손흥민이 흔쾌히 받아줬다고 전했다. 

그러면서 이강인은 "(손)흥민이 형에게 얼마나 간절한 대회였는지 제가 머리로는 알았으나 마음으로 그리고 행동으로는 그 간절함을 충분히 헤아리지 못했던 부분에서 모든 문제가 시작됐다"며 "절대로 해서는 안될 행동이었다. 이런 점들에 대해 깊이 뉘우치고 있다"며 거듭 머리를 조아렸다.

이후 손흥민도 자신의 SNS에 이강인을 만나 어깨동무를 하며 찍은 사진을 올리면서 이강인의 사과를 받아주고 팬들에게 너그럽게 용서해주자는 당부의 글을 올렸다.

손흥민은 "(이)강인이가 진심으로 반성하고 저를 비롯한 대표팀 모든 선수들에게 진심 어린 사과를 했다"면서 "강인이가 이런 잘못된 행동을 다시는 하지 않도록 저희 모든 선수들이 대표팀 선배로서 또 주장으로서 옆에서 특별히 보살펴 주겠다"고 약속했다.

아울러 손흥민은 "강인이가 너무 힘든 시간을 보내고 있다. 한 번만 너그러운 마음으로 용서해 달라. 대표팀 주장으로서 꼭 부탁드린다"고 이강인에 대한 용서도 구했다.

다만 손흥민은 대표팀내 편가르기 논란에 대해서는 "사실과 무관하며 우리는 늘 한 팀으로 한 곳만을 바라보려 노력해 왔다"고 부인했다.

한국은 지난 11일 끝난 카타르 아시안컵에서 목표로 했던 우승을 이루지 못하고 준결승에서 요르단에 0-2로 무기력하게 패하며 탈락했다. 그런데 대회 후 준결승 전날 저녁 식사 자리에서 손흥민과 이강인의 몸싸움을 동반한 충돌이 있었다는 사실이 알려져 큰 충격을 안겼다. 식사 자리를 이탈해 탁구 게임을 즐기던 후배들을 주장 손흥민이 질책하자 이강인이 반발했고, 몸싸움 과정에서 손흥민은 손가락이 탈구되는 부상도 입었다.

이후 선배이자 주장에게 대들며 '하극상'을 일으킨 이강인에 대해 집중적인 비난이 쏟아졌고, 대표팀 내 선수들 간 파벌이나 편가르기가 있었다는 주장도 나왔다.

이강인은 논란이 확산되자 지난 14일 SNS에 반성과 사과를 하는 글을 올렸지만 비난 여론은 가라앉지 않았다. 이에 이강인이 직접 손흥민을 찾아가 다시 한 번 사과를 하고, 손흥민은 사과를 받아들이면서 팬들에게 비난 자제와 용서를 당부했다.

다음은 이강인과 손흥민의 SNS 게시글 전문.