[미디어펜=이석원 문화미디어 전문기자] 정부는 17일 오전, 경제관계장관회의에서 '외국인 방한 관광 활성화 방안'을 발표했다. 

정부의 이번 방안 발표는 코로나19 종료 이후 국내를 찾는 외국 관광객 수는 빠른 회복세를 보이고 있고, 입국자의 국적도 다양화되고 있지만 관광 수입은 회복이 더디다는 판단이 배경으로 지목된다. 특히 이들 해오 관광객들이 단체보다 개별 여행 비중이 확대되고 쇼핑보다 문화 체험 중심으로 트렌드가 전환되면서 지출 성향이 약화됐다고 정부는 파악하고 있다. 이에 정부는 방한 관광객들의 입국 절차를 간소화하고, 체류 기간 확대와 관광 소비 촉진을 도모하기 위해 이번 방안을 마련했다고 밝혔다.

이번 새 방안을 통해 정부는 입국부터 지역 관광, 출국까지 방한 관광 전 과정에서 외국인 관광객이 느낄 수 있는 불편 사항을 집중적으로 개선하기로 했다. 비자 심사 인력, 비자 신청 센터 등 인프라를 확충해 방한 관광객 증가 국가의 관광 비자 발급 소요 기간을 단축한다. 단체 관광객의 전자여행허가(K-ETA) 일괄 신청 범위를 확대하고, 여권 자동 판독(OCR) 기능을 도입해 입력 정보를 간소화한다. 다국어 서비스 확대와 증빙 서류 제출 기능 추가 등을 통해 이용자 편의도 개선한다.

또 정부는 고부가가치 관광 활성화를 위해 입국 절차를 간소화하기로 했다. 금년 안에 케이팝(K-Pop) 연수 등을 희망하는 외국인 대상으로 ‘케이-컬처 연수 비자’의 시범 운영을 시작하고, 해외 원격 근무자가 한국에 와서 업무를 하면서 지역 관광도 즐길 수 있도록 ‘지역 특화형 디지털 노마드 비자’의 도입도 검토할 계획. 

그리고 마이스(MICE) 행사 주요 참가자에게 입국 우대심사대 이용 편의를 제공하고, 국제 회의 등 국제 행사 분야의 동반자 관광이 활성화되도록 행사 유치 시 동반자 관광 프로그램을 기획·운영하는 경우 국고 지원 심사에서 우대할 계획이다. 특히 단체 관광객 중심인 크루즈 관광객의 관광 체류 시간 확대를 위해 무인 자동 심사대를 추가 설치해 출입국 심사 시간을 단축하고, 크루즈 여객터미널 운영 시간도 탄력적으로 연장한다는 방침이다.

이와 함께 올해 하반기 부산-자카르타, 청주-발리 노선을 신설하고, 대구-울란바토르 노선의 운항 횟수를 늘리는 등 지방 공항과 해외 도시 간 직항 노선도 확대한다. 또 필리핀 등 방한 수요가 많은 국가와 운수권 신설·증대를 지속 협의할 예정이다.

이 밖에도 고속철도(KTX) 역사에서 호텔까지 짐을 배송해주는 서비스를 16개역에서 제공하고, 출국 전 공항 밖에서 개인 수하물을 미리 위탁하는 ‘이지 드랍(Easy Drop) 서비스’ 제공 지역도 확대한다. 인천공항에서 72시간 이내 무비자 입국 가능한 환승 관광 프로그램을 이용하는 관광객이 짐 없이 관광을 할 수 있도록 전원 변환 어댑터, 보조 배터리 등 환영 선물도 제공한다.

방한관광객의 지도 앱 이용과 대중교통 승차 편의도 개선하고, 맛집 등 주요 방문지에 대한 사용자 후기를 영어·중국어 등으로 번역하여 제공한다. 해외 신용카드로 모바일 앱에서 선불금 충전이 가능한 외국인 전용 교통카드를 입국 비행편에서 판매하고, 국내 주요 도시에서 외국인 관광객이 사용할 수 있는 합리적인 가격의 단기 대중교통 승차권도 도입한다. 

철도와 렌터카 이용 편의도 개선한다. SRT와 KTX 등의 온라인 예매 시스템에서 다국어 서비스와 좌석 지정 기능도 추가하고, 방한 항공권을 구매할 때 KTX 승차권을 함께 구매할 수 있는 항공-철도 연계 발권 서비스 대상 역을 현재 9개 역에서 강릉, 평창, 대전을 추가해 14개 역으로 늘린다. 방한 외국인이 유효한 국제운전면허로 렌터카를 대여할 수 있도록 렌터카 업체에 국가별 국제운전면허증 안내 자료를 제공한다.인 모바일 서비스 제공을 7개 지방공항까지 확대한다.

마지막으로 방한 관광 발전 인프라를 적극 확충한다. 먼저, 관광객 방문이 많은 주요 지역에 위치한 음식점업계의 만성적 구인난 해소를 위해, 시범사업 평가를 토대로 지역 업력 요건 등 외국인 고용 허가 범위 확대를 검토한다. 

동남아 관광객들을 위해 소수 언어권 관광 통역 안내사 육성도 확대한다. 일부 상인의 바가지 요금 징수 등으로 방한 관광에 대한 인식이 악화되지 않도록 지자체의 지역 축제 물가 관리 노력을 ‘지방 물가 안정 관리 평가’에 반영하고, 민관 합동점검반을 가동하여 지역 축제, 피서지 등에서의 바가지 요금 및 부당 상행위를 집중 단속할 예정이라고 밝혔다.